Вот так из-за жадности и жестокости одного человека исчез целый пласт знаний…

Я бегло прошлась по лицам присутствующих. Знакомых, вхожих в дом деда, не вижу. Хорошо, ни настоящих мастеров, ни их родственников здесь нет, узнавание мне не грозит.

Я расслабилась и улыбнулась собравшимся мужчинам.

Странно, тут ни одной женщины, а ведь среди выпускниц, как рассказывал дед, встречаются поистине талантливые изобретательницы. Хоть у большинства направленность узкая, мирная, но мастерицы не помешали бы на сортировке. Так почему здесь только мужчины? Предубеждение? Недосмотр? Надеюсь, второе.

На нестройные, но горячие приветствия Аламейский ответил нетерпеливым взмахом руки.

– Это госпожа Рутшер. Прошу оказывать ей всяческую помощь, пока она будет проверять контрабандные артефакты.

На лицах сидящих за столами магов отразилось недоумение и снисхождение.

Меня осмотрели от бежевых туфель и темно-синего платья до немагических шпилек в небрежном пучке на затылке – и нашли несерьезной. Еще бы, от первоклассного артефактора должно фонить мощной магией, излучаемой его изобретениями, которые нужно носить на себе.

– Здравствуйте, – улыбнулась я скромно. – Какой стол я могу занять?

Если бы не Аламейский, стоящий за спиной, сомневаюсь, что услышала бы ответ – подавляющее большинство торопливо склонилось над своими объектами исследования. Какие же все озабоченные, деловитые!..

Я подавила улыбку. Чужаков нигде не любят, особенно когда тех приводят в качестве специалистов со стороны.

Ближайший маг нехотя указал на соседний стол. Стул мне придвинул сам Аламейский, молчаливой тенью находящийся рядом.

Первый ящик с грохотом поставили на черный, впитывающий зловредные чары стол.

Итак, что тут у нас? Кончики пальцев зудели от предвкушения.

А не подразнить ли мне гусей?"

"Я придвинула ящик ближе, всей кожей ощущая сгустившееся напряжение в комнате. За мной следило столько самодовольных мужиков, точнее мудрых мужей, ждущих, когда я совершу ошибку… Даже жаль их разочаровывать!

Усмехнувшись, поинтересовалась лениво:

– Перчатки из кожи вайвры и щипцы мне не предложат? Нужно было нести свои?

Кто-то разочарованно выдохнул.

Гады азартно ждали, что я полезу голыми руками, показывая, какой я «специалист». Тогда меня бы выгнали, руководствуясь первым пунктом инструкции по безопасности.

Грустно, но были случаи, когда молодые мастерицы не получали работу из-за того, что постеснялись попросить необходимые приспособления.

Мне принесли перчатки из шкуры болотной нечисти, которую из-за амагичности можно уничтожить лишь сталью.

Вооружившись щипцами, я открыла крышку и… пропала.