Приложив усилия, я смогла соответствовать, хоть ужасно хотелось высказаться, глядя ему в глаза.

Да, я поняла, что не откажу себе в удовольствии и выскажусь, но позже. Сейчас это пока невозможно: постоянно встречались подчиненные и знакомые герцога. Здоровались, поздравляли с возвращением и удачным выполнением задания, о чем-то еще говорили, поглядывая на меня с откровенным интересом. Герцог делал вид, что не замечает, – попирая правила этикета, ни с кем меня не знакомил, никому не представлял.

Остановившись возле усиленной магией стальной двери, Аламейский коротко объяснил:

– Здесь происходит сортировка добытых артефактов, предположительно древних.

Сегодня на границе нам удалось перехватить партию. Мы давно подозревали, что в Орбирию уходит значительная часть оставшихся в стране древних артефактов. Для нас это катастрофа, ведь нынешние маги подобные делать не умеют.

– И кто в этом виноват? – вырвался у меня язвительный вопрос.

Чародей недовольно поморщился.

– Я прекрасно помню причину, по которой исчезли умельцы, искусно работающие с церигием.

Официальная версия – да, известна.

А правда – нет, ведь он не имеет ни малейшего отношения к верхушке гильдии артефакторов.

– Сейчас важно разобраться с контрабандистами, понять, как часто и давно они обворовывают королевство в пользу вампиров.

– Почему сразу контрабандисты виноваты? В стране могут действовать шпионы орбирийцев, – резонно заметила я.

– Такое ощущение, что ты защищаешь контрабандистов. Есть среди них знакомые? – пошутил герцог.

Я пожала плечами. Где только у меня знакомых нет…

– Вернемся к насущным проблемам.

Специалисты просматривают свежий «улов» и отбирают подлинники, отсеивая современные подделки. Сегодня их слишком много, и нужно спешить. Я очень рассчитываю на твои способности.

– Постараюсь не подвести, ваше чародейство.

Официальное обращение герцогу не понравилось – сейчас мы были наедине, можно обратиться по имени, но я не захотела. Лучше держать дистанцию… Для меня точно лучше.

Входя в длинный кабинет, заставленный черными столами, шкафами с книгами и инструментами, я почти не испытывала волнения. Подумаешь, королевские артефакторы, в моем роду были создатели древних амулетов!

Именно мой предок инициировал отказ создавать артефакты особой силы, после того как король Гейрих Седьмой уморил непосильными заказами треть гильдии.

Когда правящая династия сменилась и к власти пришел более вменяемый монарх, мастера все равно решили не рисковать и не возвращаться к старым техникам.

Сейчас же знания потеряны, как и особые способности, которые за ненадобностью никто не развивал много поколений.