"Глава 1. И они не сопротивляются?

— Да ладно, — шокировано пробормотала я. — Что, ты говоришь, с ними надо делать? И они не сопротивляются? Не убегают?

Сегодня вечером тренировка с Форсмотом все же состоялась. Он тщательным образом изучил возможности моей звезды, проверил ее в деле и предложил несколько изящных решений, над которыми я должна была поразмышлять до завтрашнего дня. А еще он чертил планы размещения соперников, был строг и требователен, настоятельно требуя полной сосредоточенности, но все это нисколько не уменьшило моего восторга от первого полученного плетения. Родовое заклинание было чудесным! Срабатывало почти без сбоев, ну… когда я не ошибалась в пассах и потоках магии.

Скорее всего, в оставшееся после ужина время я продолжила бы обдумывание своих новых возможностей, но — дома меня поджидала настоящая засада — откровенный разговор с Пра. И несмотря на мою железную решимость выполнять советы наставника, теперь я… думала о другом.

О том, что от меня раньше скрывали.

— Поверь, — осторожно сказала Пра, — мужчинам тоже приятно. И ты зря за них так начала переживать, ничего там не оторвется.

— В любом случае — это ужасно, бедняжки. Как они вообще с этим живут, — произнесла я, продолжая шокировано смотреть в потолок. — Теперь я понимаю, почему все собаки и лошади в нашем замке были женского пола. Папа не хотел меня расстраивать.

— Твой отец… — Пра зашелестела страницами, заминая этими звуками грубоватые эпитеты, которые время от времени вырывались из нее в течение всего сегодняшнего вечера. — Чем он… думал?! Выпускать наследницу в мир, не позаботившись снабдить элементарными знаниями отношений между мужчинами и женщинами, не просто глупо, а — фееричный идиотизм! Ты хоть целовалась с кем-нибудь?

— А как же, — я приподнялась на кровати, сначала решив заступиться за папу, но потом подумала и упала обратно, сдаваясь. — На конюшне, в полной темноте, и с незнакомцем, которого не знала. Сначала подумала, что он напал на меня.

За окном царствовал скрытный Мару. Из гостиной не доносилось ни звука, все давно спали, а я осознавала, что мне еще предстоит. Сестры-то не знают…

Подушка казалась слишком мягкой, ночная сорочка путалась в ногах. Я порывисто села, отбросила в сторону тонкое шелковистое одеяло и соскочила с кровати на пол. Прямо на прохладные, гладкие доски паркета.

— Пра, я случайно услышала один разговор. Один молодой мужчина предлагал другому задрать мне «по-быстрому юбки в саду». Это он про то самое, что ты мне сейчас рассказывала? Или какой-то другой вариант? Потому что звучало несколько грубо и никаких упоминаний про поцелуи, с которых, как ты говоришь, все должно начинаться.

— Он тебе нравится? Тот вельможа, который слушает советы и собирается «задрать», — перебила меня Пра.