— Хочу с сестрами вечером увидеться, а то совсем редко встречаться стали.

— Отстань от нее, — фыркнула Люсиль. — За ней уже такие особы ухлестывают, что простым смертным кусочка не останется.

— Я не делюсь. Ни кусочками, ни частями, — спокойствие было лучшей стратегией в беседах с Нефа. Она, по сути, была доброй девушкой и быстро возвращалась в благодушное настроение. К тому же оказалась прекрасным источником информации.

— Ой, да ладно. Не сможешь же ты отказать некоторым высокопоставленным… тем более самому…, - она замялась, понимая, что выходит на опасные темы. — Это же глупо.

— Почему не смогу? Если мне что-то не нужно, я отказываю. Если заинтересована — соглашаюсь. Мое дело и мое решение.

Разговор становился неприятным, поэтому я кивнула, прощаясь и пошла к выходу под изумленным взглядом лэры.

Три дня назад пришлось отказаться от второго свидания с Людвигом. Я настолько устала от первого, в роли наследницы, что решила не рисковать, общаясь с пьяным принцем, которого сама же и напоила.

С бастардом Его Высочество и до этого вел себя не самым вежливым образом, а намеки на показ коллекции оружия и вовсе навевали подозрения, что вечером на свидании кавалер решит усилить напор и, наконец, «захватить крепость».

И передо мной встал отчетливый выбор — или поломать ухажеру инструмент… Кинжал Любви или ножичек, не знаю, что там. Или отказаться от встречи. В итоге по нашему коридору больше часа бегали курьеры с письмами Людвига, потом приходил хмурый Озра, а завершилась вечерняя эпопея появлением самого Ципеля, доверенного распорядителя принцев.

Он просто распахнул дверь наших покоев своей тростью, сверкнувшей навершием из крупного эфира, кристалла особой магической силы, которая, как подозреваю, и позволяла ему открывать все замки.

— Это тебя позвал принц? — спросил он, безошибочно встретившись со мной глазами.

Личный поверенный венценосных братьев выглядел необычно. Лицо было напудрено почти добела, но я уже видела подобную странную привычку у местных щеголей. Чуть больше впечатляли многочисленные крошечные бантики, синие и зеленые, кокетливо стягивающие пряди длинных, темных волос. Но особенно меня поразил презрительно искривленный, ярко накрашенный красный рот.

Я даже моргнула пару раз, пытаясь понять не показалось ли мне? А вдруг человек ел варенье и так спешил, что забыл воспользоваться салфеткой. Но нет, этот мужчина пользовался косметикой с щедростью веселой девушки из трактира.

— Чего молчишь, ми-и-лая девушка? — пропел Ципель.

Говорил он то быстро, проглатывая слоги, то замедляясь и вытягивая слова.

— Потому что вы не представились, — вдруг сказала Анифа и шагнула вперед.

Я радостно покосилась на сестру и едва не бросилась к ней, чтобы обнять.