Прошу вас позволить мне эту малость, она займет не много времени, и я тут же покину покои.

Пару мгновений они стояли, пересекаясь взглядами. Полненькая фигура распорядителя вдруг обрела статность, в воздухе потянуло холодком. Озра вздрогнул и — склонил голову, его плечи опали, всем видом он показывал слабость, но при этом не отступил ни на шаг.

Я могла бы попробовать снизить витающее в воздухе напряжение ласковыми словами для обоих с последующим разведением в стороны, но Анифа подавлено молчала, а значит и мне приходилось безмолвно плыть по течению.

Ш-ш. Опасность. Мышцы заныли, пытаясь разбудить уставшие искры. Неосознанно, я выставила вперед ногу и плечо, в готовности прикрывать сестер.

Но Беранже вдруг рассмеялся. И с каждым тактом надтреснутого, возрастного смеха, в комнате становилось теплее.

— Ох уж эти горячие молодые головы, — сказал он, добродушно улыбаясь. — Его Высочество, конечно, может рассчитывать на мое участие. Тем более вы, виконт, пришли первым и собираетесь всего лишь передать письма, а я тут с долгими посиделками. Вручайте записки, чего там. А пока суть да дело, меня, надеюсь, пригласят перекусить, а то я девушек за завтраками и ужинами не вижу, так хоть здесь, по-стариковски на такую красоту полюбуюсь.

Хм. Еще минуту назад у меня была четкая уверенность, что этот «старик» легко согнет всех присутствующих в заковыристый крендель. Но сейчас он неуклюже топал к столу, опекаемый горничными, и подчеркнуто шаркал.

Насколько помню из откровений Скалы о своей жизни, мальчишкой он поступил на учебу в родовую боевую школу Беранже. Да и мой приятель Пушка, выходец из этой семьи, показывал неординарные таланты в схватке. Так что я буду последняя, кто поверит вот этой демонстративной немощи.

— Леди Хельвин, — Озра склонился перед Анифой. Говорил он торопливо, явно стремясь завершить свою миссию поскорее и сбежать. — Его Высочество принц Людвиг имел честь получить от вашей матушки разрешение на свидание и готов встретиться сегодня же днем. Вот список — предложение на надык, из которого вы вольны выбрать все, что прив…

Не знаю как сестры, а я с трудом удержалась, чтобы не округлить глаза.

Я, конечно, долго спала. И за окном было уже не рассветное утро, но все равно активность Людвига в принятии решений удивляла.

А вот молниеносный ответ мачехи был ожидаем. Кто-кто, а она медлить не будет.

— И, — Озра развернулся ко мне, склоняясь в повторном церемонном поклоне. — Лэра Хельвин, вас также приглашают на официальное свидание. Сегодня после ужина.

Беранже, который все это время с благостным видом слушал Озру, развернулся вместе со стулом, проскрипев его ножками по полу.

— Два свидания? — неверяще переспросила Анифа.

— А не три? — с любопытством осведомилась Мириам.