— Прямо рабство какое-то! Этот мистер Сгорбс отправил её на самый верх трибун, она там чуть не умерла от страха, а он её к тому же ещё и заколдовал, так что она даже не может убежать, когда громят палатки! Почему никто ничего для них не сделает?

— Но ведь они сами довольны, — возразил Рон. — Ты же слышала, что старушка Винки говорила... «Домовым эльфам отдыхать не след»... Ей по кайфу, когда ею командуют...

— Нет, это из-за таких, как ты, Рон, — горячо начала Гермиона, — тех, кто поддерживает прогнившую, несправедливую систему только потому, что им лень пошеве...

Опять громыхнуло, на этот раз на опушке.

— Лучше сейчас пошевелимся, пойдёмте-ка отсюда, — сказал Рон.

Гарри заметил, как Рон нервно покосился на Гермиону. Возможно, в том, что сказал Малфой, и была доля правды — возможно, Гермиона и впрямь рискует больше, чем они двое. Они зашагали быстрее. Гарри рылся в карманах, хотя и знал наверняка, что палочки там нет.

По тёмной тропинке ребята углубились в лес, посматривая по сторонам в поисках Фреда, Джорджа и Джинни. Они прошли мимо группы гоблинов — те ухохатывались над мешком золота, очевидно, выигранным на матче.

Происходящее в лагере их нисколько не волновало. Пройдя ещё дальше, Гарри, Рон и Гермиона вдруг очутились в круге серебристого света и за стволами деревьев, на полянке, увидели трёх высоких красивых вейл, окружённых молодыми колдунами, которые разговаривали одновременно и очень громко.

— Я получаю сто мешков золотых галлеонов в год! — кричал один. — Я забойщик драконов в комитете по уничтожению опасных созданий.

— А вот и нет! — вопил другой. — Ты посудомойщик в «Дырявом котле»! А вот я охотник на вампиров, убил уже девяносто...

Третий колдун, чьи прыщи были видны даже в призрачном серебристом свете вейл, перебил:

— А я зато скоро стану самым молодым министром магии в истории — понятно?!

Гарри фыркнул.

Он узнал прыщавого колдуна: его звали Стэн Самосвальт, и на самом деле он работал кондуктором на трёхэтажном ночном автобусе «ГрандУлет»."

"Он повернулся, чтобы сообщить об этом Рону, но у того сделалось какое-то слабоумное лицо, и через секунду он уже закричал:

— А я говорил, что изобрёл метлу, на которой можно долететь до Юпитера?!

— Ну честное слово! — в который уже раз воскликнула Гермиона.

Они с Гарри крепко схватили Рона под руки, развернули кругом и скорым шагом повели прочь. К тому времени, когда беседа вейл и их обожателей стихла, ребята очутились в самой чаще. Они были совсем одни, кругом стояла тишина.

Гарри осмотрелся.

— По-моему, вполне можно подождать здесь, тут за милю слышно, если кто-то идёт.

Не успел он это сказать, как из-за дерева прямо на них выступил Людо Шульман.

Даже в слабом свете двух волшебных палочек Гарри разглядел, что с Людо произошли громадные перемены.