К ним подплыло привидение коренастой девицы. У неё было угрюмейшее лицо, какое только Гарри видел в жизни, наполовину скрытое под вислыми волосами и толстыми жемчужными очками.

— Что? — угрюмо буркнула она.

— Как поживаешь, Миртл? — спросила Гермиона фальшиво-бодрым голосом. — Приятно встретиться с тобой не в туалете.

Миртл хлюпнула носом.

— А мисс Грейнджер только что говорила о тебе, — лукаво шепнул Дрюзг на ухо Миртл.

— Я только… я только… сказала, что ты сегодня отлично выглядишь, — объяснила Гермиона, яростно сверля Дрюзга глазами.

Миртл подозрительно уставилась на Гермиону.

— Вы надо мной смеётесь, — сказала она, и в её маленьких прозрачных глазках набухли слёзы.

— Нет, честно, разве я не говорила только что, как прекрасно выглядит сегодня Миртл? — пролепетала Гермиона, с силой ткнув Рона и Гарри под рёбра.

— Ну да…

— Ещё бы…

— Не врите, — прошептала Миртл. Слёзы уже вовсю струились по её лицу, а Дрюзг радостно хихикал у неё за спиной. — Думаете, я не знаю, как меня обзывают за глаза? Жирная Миртл! Уродина Миртл! Мрачная, малахольная, мерзотная морда Миртл!

— Ты ещё забыла «прыщавая», — вкрадчиво напомнил Дрюзг.

Меланхольная Миртл отчаянно разрыдалась и полетела прочь из подземелья. Дрюзг ринулся следом, пуляя ей в спину мохнатыми орехами и вопя: «Прыщавая! Прыщавая!»

— О ужас, — грустно сказала Гермиона.

Почти Безголовый Ник подплыл к ним сквозь толпу:

— Веселитесь?

— Ещё как, — соврали они.

— Всё получилось не так уж плохо, — с гордостью сказал Почти Безголовый Ник. — Варёная Вдова прибыла из самого Кента, представляете? Ну что, пора произнести речь, пойду предупрежу оркестр…

Тут оркестр, однако, сам прекратил играть. Ребята, как и все прочие гости, замолчали и с любопытством заозирались: где-то громко затрубил охотничий рожок.

— Здрасьте пожалуйте, — с горечью прошептал Почти Безголовый Ник.

Прямо сквозь стену в подземелье ворвалась дюжина коней-призраков. На них гордо восседали всадники без головы. Собравшиеся бешено зааплодировали; Гарри тоже захлопал, но быстро прекратил, заметив, какое лицо сделалось у Ника.

Лошади галопом ворвались на танцевальную площадку, взвились на дыбы и застыли. Кавалькаду возглавлял могучий призрак, который держал под мышкой свою бородатую голову. Голова трубила в рожок. Призрак соскочил с коня, поднял голову повыше, чтобы та осмотрелась (все засмеялись), и уверенно направился к Почти Безголовому Нику, на ходу нахлобучивая голову на шею.

— Ник! — зарокотал он. — Как жизнь? Башка ещё не отпала?

Загоготав, он хлопнул Почти Безголового Ника по плечу.

— Добро пожаловать, Патрик, — процедил Ник.