Этих женщин он уже видел несколько дней назад у трупа председателя колхоза, который, по всей видимости, не был предателем. Овдовевшая Ледзя смотрела в пространство. В ее мутных глазах не было ничего осмысленного. Да оно и неудивительно после стольких потрясений.

А вот со следующим персонажем он общался гораздо плотнее. Пацан был оборванный и жутко чумазый. Слипшиеся волосы торчали дыбом, прямо как иголки у ежа.

– Привет, дядечка. Вот мы и снова встретились. – Он закряхтел, как старый дед, начал подниматься, сел по-турецки, почесал затылок.

– Привет, Якимка. – Алексей улыбнулся.

 – Не больно-то резвый ты сегодня."

"– Так побили меня, – пожаловался пацан. – Я дернул от них, но запнулся об ведро. В общем, поймали и хорошо навешали. – Мальчишка схватился за ребра, ему было трудно дышать. – Слушай, дяденька. – Он перевел дыхание, понизил голос. – Ты это самое, не говори им, что мы с тобой… понимаешь, да?

– Конечно, парень. Мы своих не сдаем.

Зашевелился мужчина, сидящий у стены, поднял голову. Одна его рука лежала на колене, другая висела плетью. Кровь запеклась на губах, под глазами сияли роскошные фонари.

Пленник улыбался. В нем с большим трудом можно было узнать лейтенанта милиции Грекова.

– Приветствую, командир. Зря простились, да?

– А я не прощался с тобой, Михаил. – Сухие губы капитана непроизвольно расползлись в улыбке. – Знаешь, я чертовски рад тебя видеть. Повоюем еще? Ты в порядке?

– Плечо, кажется, перебили, твари. А в остальном неплохо, ходить могу. Одна рука работает. Сам-то как?

– Как видишь. Что снаружи, не смотрел?

– Плохо все, командир. Тут у Бабулы целые катакомбы в земле и в скалах. Карстовые полости, или как там они называются.

Не знаю, на что мы рассчитывали. Даже если прорвались бы на базу, то он месяцами мог бы прятаться под землей. В общем, выбор невелик, командир. – Греков скорбно поджал окровавленные губы. – Бабула нас все равно прикончит. Будут давить на него, прикроется нами, а в итоге все равно убьет. Да и гражданских тоже. – Он кивнул на побледневшую Лесю. – Улавливаешь мысль?

– Улавливаю. – Алексей вздохнул. – Попытку к бегству предлагаешь. А если нет, то жизни свои не за понюшку табака продать.

Глаза девушки наполнились слезами.

Она закрыла лицо ладошками, отвернулась.

Алексей поднялся на трясущихся ногах, оперся о стену. Земля держала его. Это неплохой знак. Впрочем, на что-то большее капитана не хватило.

Тут послышался топот, густой мужской кашель. В пещеру, пригнувшись, вошли трое мужчин, стали с любопытством озираться. Это были рядовые члены банды, видимо, охранники.

Впереди стоял крепко сложенный рослый субъект, явно отставший в развитии, если судить по маленьким глазам и выступающей челюсти. Он чем-то напоминал бульдозер.