Циркач с крылышками стоял посреди небольшого дворика, опираясь на метлу, и читал книжку. Крупный заголовок гласил: «Легкий способ бросить завидовать».

— Да я уже почти все подмел, — встрепенулся он и тут же снова повис на метле, — а, это ты…

— А скажи мне, Дермот, — вкрадчиво проворковала Тэсса на манер Фанни, — а в цирке вас поди учили гимнастике всякой и другой акробатике?

Он приосанился и проговорил важно:

— Само собой разумеется.

— Отлично, — обрадовалась она. — Физруком будешь.

— А?

— Да там вообще ничего сложного, знай себе дуй в свисток.

— Что?

***

Домой Тэсса вернулась крайне довольная собой. И пусть Дермот не проявил особого желания вступать на тернистый педагогический путь, зато и не сопротивлялся особо. Таким образом, половину из задач, нарезанных Алисией, удалось выполнить. А там, глядишь, и физика-математика бог пошлет. Или она уговорит Моргавра разыскать его и приманить в Нью-Ньюлин.

Холли так и лежал на диване в той самой позе с руками на груди, в которой его оставили утром. Фрэнк гремел посудой на кухне.

— Как потолок? — поинтересовалась Тэсса. — Без изменений?

— Моя жизнь кончена, — горестно провозгласил Холли.

— Который раз в этом году? — ухмыльнулась она.

— В этот раз совершенно окончательно, безвозвратно, стопроцентно!

— А по-другому у нас не бывает.

— Тэсса Тарлтон, — закричал Холли рассерженно, — ты жалеть меня собираешься или что?

— А какой у нас нынче повод?

— Я написал свою лучшую картину, — с готовностью пожаловался он. — Все! Прыгнул выше головы! Дальше расти некуда!

— Беда, — засмеялась Тэсса, крайне польщенная тем, что лучшей картиной на этой неделе выбран ее портрет. А потом легла прямо на Холли — он от неожиданности трепыхнулася, но быстро смирился, — и поцеловала его. Почему бы не попробовать этот экстремальный способ борьбы с творческим кризисом, подумалось ей, но тут же все мысли улетучились. Мягкие губы под ее обветренными дрогнули и разомкнулись, Холли откликнулся живо и быстро, его руки потянули вверх ее майку, а возбуждение налилось ощутимо и сильно.

— От тебя луком пахнет, — пробормотал он невнятно и отшвырнул майку в угол.

— Ужинать! — крикнул Фрэнк, послышались его шаги, а потом легкое покашливание. — А. Ну, видимо, позже.

Не прерывая поцелуя с Холли, Тэсса вытянула руку в сторону голоса, и через мгновение ее коснулась широкая и мозолистая ладонь.

Глава 35

— Хорошо, что наши старики завели не бегемотов, — усмехнулся Джеймс, опрокидывая очередную тележку с альпачьим навозом. — С них бы сталось.

Лагуна, чья очередь сегодня была переносить по воздуху кадки с водой, засмеялась.

Она была славной девчонкой, и Джеймс любил с ней работать — в отличие от Мэлоди, эта близняшка не капризничала и не грубила.