Телла могла бы взять книгу о тортах или бессмертии, но тут заметила рядом с последней толстый том в телесном переплете с одним словом, грубо вышитым на корешке: «Русика».

Книга, казалось, сама соскользнула с полки, взметнув облако красной пыли, от которой у Теллы защекотало кончики пальцев.

Легендо обнаружился на противоположной стороне погруженной в тишину комнаты. Когда Телла показала ему свой трофей, он улыбнулся. Они не знали, содержится ли внутри нужная информация, но Телла, наконец, почувствовала себя победительницей, когда Легендо снова взял ее за руку.

* * *После того как Дева Смерти и Наемный Убийца нагрянули к нему домой в квартале Пряностей, Легендо решил, что им нужно переезжать каждую ночь.

Телла же в глубине души считала, что он просто хвастается своими многочисленными обиталищами. Его четырехэтажный коттедж на берегу выглядел так, как будто был построен примерно в то же время, что и поместье Николя, но жилищу графа не помешала бы капелька волшебства, чего нельзя было сказать о доме Легендо. Особняк, могущий похвастаться большим количеством сверкающих окон и просторных балконов, с которых открывался вид на пенящийся океан, стоял на скалистом побережье Валенды. Точно так же, думала Телла, сам Легендо восседал бы на троне, самим фактом своего присутствия заставляя подданных поклоняться ему.

Идти до особняка им предстояло несколько километров, и на протяжении всей прогулки пальцы Легендо оставались переплетенными с ее. Ей бы следовало высвободиться, но ранее его прикосновение помогло обрести почву под ногами, когда он тащил ее через пауков в каретном сарае и поддерживал в библиотеке. Теперь же он не помогал, а заявлял свои права на нее.

Глядя на их сцепленные руки, Телла то и дело напоминала себе, что ничего хорошего из этого не выйдет, но не сопротивлялась. У Легендо были длинные пальцы, сильные ладони, аккуратно подстриженные ногти – и никаких следов чернил.

Она подняла их сцепленные ладони, чтобы присмотреться повнимательнее.

– Твоя черная роза исчезла?

– А ты искренне считала, что она останется со мной навечно? – Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. – Тебе больше не нужно ревновать к татуировке.

– Я и не ревновала.

– Тогда, возможно, мне следовало сохранить ее подольше.

 – Роза вдруг снова появилась на тыльной стороне его ладони."

"– Какой же ты мерзавец! – Телла вскинула свободную руку, чтобы игриво шлепнуть его книгой.

Легендо поймал ее за запястье прежде, чем она смогла это сделать, а затем взял за другую руку и завел их обе ей за спину. Наконец, они добрались до крыльца его особняка. Одним быстрым движением он развернул Теллу и прижал спиной к двери.

– Думаю, именно потому, что я ужасен, я тебе и нравлюсь.

– Ничего подобного.