"

"Кратчайший путь к месту их назначения пролегал через нечто, называемое Зоопарком. Телла задалась вопросом, не обнаружатся ли там заключенные в клетки книги, но в Зоопарке не оказалось даже книжных полок. Все тома свободно перемещались по комнате, прижимаясь друг к другу и принимая формы разных животных. Телла заметила книжных носорогов, слонов из папье-маше и очень высоких жирафов, которые бродили в странной мирной тишине. Слон обнюхал Теллу своим кожисто-серым хоботом из книг, в то время как сложенный из вырванных страниц бумажный кролик бесшумно запрыгал за Легендо.

Кролик продолжал следовать за ними, даже когда они покинули Зоопарк и добрались до Читального Зала, где книги образовывали диваны, стулья и даже один массивный трон.

На карте вспыхнуло предупреждение: «Не садитесь на трон».

Телле сразу стало любопытно, отчего это запрещено, но не настолько, чтобы лично проверить, в чем дело, особенно теперь, когда они были так близки к цели. Согласно карте, им всего-то и нужно сделать, что подняться по образованной книгами лестнице, находящейся прямо за троном, и попадут в комнату с Русикой.

Ступеньки оказались слишком узкими, чтобы они с Легендо могли следовать бок о бок. Телла неохотно отпустила его руку и первой начала восхождение. Книжная лестница была такой крутой, что Телла боялась оглядываться и, кроме того, предательски покачивалась от каждого шага. К счастью, Легендо то и дело прикасался к ее спине или плечу, давая понять, что следует за ней, что он рядом, хотя она и не могла видеть или слышать его.

Это заставило ее задуматься обо всех прочих вещах, которые он в прошлом говорил ей без слов.

К тому времени, как они добрались до верха лестницы и комнаты с Русикой, Телла была благодарна библиотеке за то, что та поглощала звуки. Она не усиливала другие ее чувства, но заставляла острее осознать их и лучше понять Легендо, когда он подошел к ней и молча коснулся пальцев. Движение это было быстрым и едва заметным, и Телла могла бы и вовсе упустить его, если бы ожидала, когда он заговорит, вместо того, чтобы обращать внимание на его молчание.

Карта не показала местоположение Русики в комнате, тем самым вынудив Теллу с Легендо разделиться для поисков.

Корешки многих томов содержали лишь цифры или символы – а то и надписи на неведомых языках. Несколько попавшихся Телле названий заинтересовали настолько, что, будь у нее больше времени, непременно ознакомилась бы с их содержанием: «Русалки и как ими стать», «Десять главных правил путешественника во времени», «Превращения для начинающих», «Торты, торты и снова торты», «Как превратить свою тень в домашнее животное», «Любовь, Смерть и Бессмертие».