Горбенко все еще маячил возле КПП и заметно было, как он с облегчением увидел меня.

— Прибыл?..

— Да. Сейчас Смольников придет, — и я устремился в казарму.

Смольников и Романов прибыли почти одновременно.

— Ага, Алексей Петрович, — с одобрением произнес полковник. — Вот что, отойдем-ка в сторону…

Они отошли и приглушенно говорили, но я и не слыша догадался, о чем тут речь. Здесь не ахти какой бином Ньютона.

Очевидно полковник сказал старлею, что необходимы собаководы и собаки для силовой операции. Возможно, с элементами боестолкновения. Этого исключать нельзя. Милиция этого быстро обеспечить не может, следовательно, вся надежда только на нас.

Сколько?.. Наверное, двоих хватит. И двух овчарок, соответственно. Куда ехать?.. Деревня Иваниха. Совсем рядом. Суть дела?..

И здесь, вероятно, Романов как-то осторожно постарался посвятить комвзвода ВКС в предстоящее дело, не раскрывая себя. Допускаю, он сказал, что получил информацию от кого-то из правоохранителей, что вдову покойного замполита взяли в заложники. Что некто пытается выведать у нее тайны ее мужа… И что операция должна быть скрытной, поэтому военных и привлекают в сотрудничестве с КГБ… Подробностей, честно скажу, не знаю, но думаю, что в сказанном я от правды не далек.

Я видел, как Смольников хмуро слушает, кивает, что-то соображает про себя. А когда командир умолк, он ответил, и легкий ветерок донес до меня обрывки его слов:

— … сам поеду, больше пользы будет.

— Не сомневаюсь, — услышал и ответ полковника, — но надо еще одного бы на всякий случай…

И тут взор старшего лейтенанта остановился на мне. Взор был не самым уверенным, сомневающимся, но я мысленно воскликнул: «Меня!..»

Безмолвный крик вырвался из глубины души.

Я сам того не ждал, это как-то вышло само собой. Наверное, в той самой глубине души я чувствовал вину перед Наташей, которая угодила в переплет в том числе и по моей вине. И я должен был ее выручить.

Не знаю, что прочел командир взвода в моем лице. Не знаю, какие такие биотоки пронеслись между нами, но старлей произнес:

— А вот Сергеева, пожалуй, и возьму.

Полковник обернулся, оценивающе посмотрел на меня так, словно видел впервые. И опять же словно бы раздумывая, протянул:

— Сергеев… Ну, добро! Он уже в таком участвовал… Рядовой Сергеев!

— Я!

— Ко мне.

— Есть!

Я четко, строевым шагом подошел. И командир так, будто ровно ничего прежде не было, никаких разговоров, объяснил мне суть задачи.

— Ясно?

— Так точно!

— Хорошо. Кого из собак берете с собой?

— Я своего Грома, — вмиг ответил я.

— Алексей Петрович? — повернулся к старлею полковник.

Смольников задумался.

— Хм… Ну, Вольф неплохой пес, здоровый, агрессивный… С нюхом у него, правда, не очень…

— Корнет, — подсказал я. — Нравится мне этот пес.

— Корнет? — взводный призадумался.