Потом стер память и довольный двинулся покорять город. А теперь вопрос — что за хрень со мной происходит? Почему я стала видеть всякие странности? Дошло до того, что в сон к подруге заявилась! И все это как-то связано с колечком, которое ты мне презентовал от всей своей гнусной душонки якобы для защиты от чертей.

Леший не ответил. Пауза затянулась. Вот, кажется, мы и подобрались к самому интересному. Я заглянула ему в глаза и очень тихо, серьезно произнесла:

— Влас, прошу, скажи — что конкретно ты со мной сделал? Ведь мне дальше с этим жить.

Он глубоко вздохнул и медленно заговорил:

— Вся проблема в том, что пока нечистая кровь пребывала в спящем состоянии, ты считалась непригодной для брачного обряда по законам леших. Поэтому кровь пришлось… разбудить.

— Разбудить? — шепотом переспросила я.

— Да. Ты должна была сама войти в ряды нечистой силы. Стать одной из нас. Хотя бы частично. Для брачного обряда требовалось обменяться кровью. Твою кровь я взял, когда ты поранила ладонь о цветок. А мою ты носишь на своем кольце. И она постоянно взывает к той, спящей части внутри тебя и заставляет ее откликаться.

— Так красный камень на кольце — твоя кровь?! — хрипло переспросила я, сдергивая с пальца украшение и откладывая подальше от себя. — А как же цветок папоротника?!

— Во-первых, поздно избавляться от кольца. Свое дело оно сделало. Ты уже не совсем человек и повернуть процесс вспять не получится. Во-вторых, уж прости, но тот цветок не имеет никакого отношения к папоротнику. Я вырастил его сам, специально для обряда. Он привлек тебя на поляну и сыграл свою роль в дальнейшем спектакле.

— Но тогда зачем был весь этот розыгрыш с чертями и папоротником?

— Чтобы запутать следы. Я догадывался, что ты можешь вспомнить события той ночи и хотел ввести в заблуждение. Поэтому, кстати, и кольцо оформил таким образом.

— И про купальскую ночь между делом упомянул, — язвительно вставила я. — В которую как раз по поверьям папоротник цветет. И чего мне теперь от себя ожидать?!"

"— Понятия не имею. Могу предположить, что способности иногда будут давать о себе знать. Начнешь, к примеру, видеть скрытые от людей проявления потустороннего мира или вот по снам путешествовать.

Я медленно отхлебнула чай, борясь с желанием швырнуть кружку в это дьявольски привлекательное лицо, чей обладатель превратил меня в черт знает что. Еще и ухмыляется, паразит.

— Ладно. Теперь мне понятно почти все, что случилось после попадания в твой лес. Остался главный вопрос — каким образом я туда попала?! Кому послать благодарственную открытку за «развеселое» путешествие и незабываемые впечатления, а?!

— Ты удивишься, но я тоже горю желанием это выяснить.