– Опоздал? Куда? – удивилась я, разглядывая его ношу.

– Ну как же? Сегодня Ночь Огней. Уже забыли? Я слышал, вы согласились пойти, и принес приглашение.

Он протянул мне одну из масок и развернул сверток. Это был ярко-красный длинный, в пол, балахон.

Больше всего на свете мне захотелось шагнуть назад и бесцеремонно захлопнуть двери перед студентом. В принципе, будь я послушной и разумной женщиной, так бы и поступила. Но, как видно, проснувшаяся ведовская суть испортила и без того не слишком положительный характер.

«Пусть они преследуют Шоустер, – подумала я. – Побуду в сторонке. Никто и не узнает…»

Карнавал проходил в огромном парке, полностью арендованном колледжем на всю ночь. Стоило выйти из портала, как в уши ввинчивалась громкая музыка, разбавляемая сотнями голосов, рождающая желание танцевать, веселиться, пить и ни о чем не думать. Или думать, но исключительно о развлечениях.

Между могучими деревьями в воздухе висели многочисленные воздушные шары всех форм и размеров, удерживаемые магией, в небе сияли необычайно яркие звезды, а воздух был пропитан запахом счастья…

Я действительно не собиралась вмешиваться в дела Акеля и его коллег, даже принципиально не искала их среди толпы, придерживаясь рядом с Барсом и слушая его пояснения по поводу здешних правил.

– В западной части конкурсы, в центре дискотека… Сзади нас, вон там, шатры со сладостями и сливочным пивом, оно почти не дает опьянеть, но вкус бесподобный. Слева беспроигрышные лотереи, гадалки и представления… Прямо – река, там можно прокатиться на катамаранах. На набережной еще выставка должна быть «Магические инсталляции», обещали что-то очень крутое. Всюду наши есть. Нужно успевать и развлечься, и за первыми-вторыми курсами смотреть. Если не справимся – на будущий год праздник отменят.

– Отлично, – перекрикивая музыку, прокомментировала услышанное я. – Если нужно – иди к остальным. Я погуляю сама.

– Нет. – Барс без спроса взял меня за руку и повел к шатрам со сладостями. – Мне хочется показать вам все. Пойдем вместе. Мне хочется быть рядом.

Я остановилась, вывернула свою ладонь из захвата и спрятала руки в карманы балахона.

– Это что за новости? – спросила сурово. – Эр О’никар, вы, кажется, перепутали меня со своей подружкой. Я – ваш преподаватель. Куратор. Будьте любезны запомнить это и относиться ко мне подобающе.

Лев разозлился. Рывком стащил с себя маску и навис надо мной, сверкая глазами, полными ярости:

– Подобающе? Да я ради вас в озеро с русалками полез…

– Такое сложно забыть, – кивнула я. – Очень глупый поступок. Но я вас прощаю.

– Вы меня?! – Он тряхнул головой, поморщился. – Вы в своем уме? Я – представитель древнейшего рода. Лев. Не этот ваш кот, шатающийся сам по себе.