— И всё же?

— Ну, десять кредитов в день, — насупился парень.

А у Эссы даже дух захватило. Она за эти деньги целый день корячится и дышит ядовитыми парами, а можно сидеть в тепле и тишине, болтая с клиентами.

— А вам не требуется ещё один администратор? Я бы…

— Нет, — быстро и резко ответил парень. — А если вздумаешь подойти к боссу и предложить свои услуги за более низкую оплату, то мы с напарником тебе быстро отобьём охоту! Поняла? — прошипел он ей в лицо.

Эсса сжала кулаки и, отвернувшись, едва нашла силы ответить:

— Поняла.

Больше Соньши не угощал её конфетами и не приносил воды.

А один раз будто бы случайно ударил дверью, когда она выходила. Да и вообще всячески демонстрировал недружелюбие, пока хозяин не сделал ему замечание, что посетительница вынуждена отвлекать других из-за неисправности предоставленного ей компьютера.

Эсса уговаривала себя не обращать на него внимание и не обижаться, но всё же стала подыскивать новый клуб.

К сожалению, таких заведений в городе было немного, и все они находились значительно дальше от вокзала.

Однако, она не жалела, что проявила интерес к зарплате Соньши. Теперь Эсса, помимо уроков рисования и поисков нужного ей парня, просматривала объявления о работе.

Во многих местах требовалось окончить курсы, но были такие должности, на которые не нужно было учиться, и это ей подошло бы. Эсса даже один раз попробовала предложить свои услуги по уборке в одной мастерской. Платили там всего три кредита, но и работы было всего лишь на час. Правда, два кредита уходило бы на поездку туда и обратно, но она надеялась совместить это с походом в интернет-клуб, а позже найти ещё подработку.

Эсса уже всё посчитала и распланировала, прежде чем прийти по указанному в объявлении адресу, но там ей отказали из-за её роста.

Оказалось, что у хозяина мастерской могут возникнуть проблемы из-за того, что он наймет полукровку.

— Разве я хуже других? — возмутилась девушка.

— Вы лучше, — хмыкнул мужчина. — В том-то и дело, что имперцам не понравится, если вы будете работать на местных.

— Но я тоже местная!

— Ваши объяснения и слушать не станут. Сначала пострадаю я, а потом вы.

Эта новость выбила Эссу из колеи. Она только воспрянула духом, решив, что нашла выход — и вот, снова-здорово!

Свою работу она уже возненавидела, но исправно ездила каждый день и старательно собирала проклятый порошок.

Перед сном подолгу сидела и рисовала. Иногда ей хотелось запечатлеть тот миг, когда она увидела свою розу в лучах Ниары, иногда её завораживал подтаявший снег и ручеёк, но чаще она рисовала лица с усталыми глазами, скорбно опущенными вниз уголками губ, с сутулыми плечами…

Таких людей она видела чаще всего, и даже в минуты, когда эти люди улыбались и шутили, огонь в тусклых глазах не разгорался.