Вера мысленно похвалила себя, что у неё не дрогнула рука, когда она принимала его.

– Без тоста?

– Без.

Тарас не спешил от неё отходить, и Вера пожалела, что не присела на диван. Стоять посредине кабинета не воодушевляло. Молчание Тараса тоже давило. Ухаживать за ней и облегчать ей жизнь он явно не собирался.

Вера сделала пару глотков, не чувствуя вкуса вина. После чего, не выдержав, обошла Тараса, стараясь не соприкоснуться с его крепким подтянутым телом.

Рано ещё…

Подойдя к окну, как и несколько часов назад, посмотрела на масштаб стройки.

– Ты покупал участок или недостроенный дом?"

"– Дом был почти готов. В черновой отделке оставались несколько комнат. Проект меня устроил. Искать участок и начинать всё с нуля у меня нет времени.

– А ты… в Россию надолго? – спросила и тотчас обругала себя за излишний интерес.

– Не о том говорим, Вера.

В его голосе мгновенно появились металлические нотки. Вера горько усмехнулась. Он снова дал понять, что они по разные стороны баррикад. Что ж…

– Возможно, ты и прав, – облизнув губы, поймала капельку вина в углу. – Час поздний. Не стоит ходить вокруг да около.

Вера развернулась лицом к Тарасу. Тот стоял там же. Казалось, его ничего не смущает. Правильно, он хозяин в своем доме.

Более того, хозяин положения.

Негромко вздохнув, Вера заговорила снова:

– Я перед тобой в большом долгу. Кто бы и что бы мне ни говорил, я не хочу жить, неся с собой эту ношу. Не знаю пока, как и что будет происходить дальше, какие планы ты вынашиваешься в отношении, – она едва не сказала «меня», но вовремя спохватилась, – завода, но то, что ты решил вопрос с Сиваковым, многое для меня значит. Эти дни, когда мы были в заточении… Сложные они выдались. Хорошо, что это уже в прошлом. И я очень не хочу, чтобы все повторилось. Поэтому да, мне нужна защита. Мне и моей семье. – Она поставила бокал на стол. – Я хочу тебя отблагодарить.

Не то ли от волнения, не то ещё от чего её рука взметнулась кверху и дотронулась до лямки платья.

Лицо Тараса изменилось. Взгляд потемнел. Потяжелел. В нем появилась опасная тягучесть.

– Отблагодарить, значит? Способ выбрала ты… оригинальный.

Вера сначала даже не поняла, о чем он.

Когда же смысл сказанного дошел до неё, вспыхнула и отдернула руку.

Но потом сразу же вспомнила, что она именно этого хотела.

Только… немного в другой интерпретации.

Тарас разозлился? Или в свете огней, что горели в кабинете, она не смогла разглядеть его истинные эмоции?

Да и какая разница…

– Разве? Испокон веков женщины благодарили мужчин одним единственным способом.

Не обращая внимания на резко подскочивший в крови адреналин, Вера стянула с плеч сначала одну лямку платья, а потом вторую.

И не ошиблась.

На дне глаз Тараса снова заплясали черти.