Отец был прекрасным хозяйственником, и, если бы ему дали возможность, наше герцогство стало самым процветающем в королевстве. Он мечтал о том, чтобы Маркел сократил налоги, но его величество и слышать об этом не желал.

А теперь я могу сделать для отца то, о чем он давно мечтал. Сделать его счастливым. Да, замуж придется выйти за дроу. Говорят, они серокожие, красноглазые и страшные. Конечно, неприятно и опасно следить за своим мужем, но есть ведь и плюсы: я не уеду из Бизарии в мрачные пещеры темных эльфов, а в нашем королевстве лорд Юстиниан обещал предоставить мне самую лучшую защиту.

Кроме всего прочего, его величество готов отдать Палосское баронство мне в качестве приданого. Это более чем щедрое предложение. Если я откажусь сейчас, то когда еще Маркел сам решит снять опалу с рода? Отец сделал меня счастливой, исполнив мою мечту о семье и настоящем доме. Теперь моя очередь. Я помогу исполниться его мечте! Если для этого надо выйти замуж за дроу, значит, выйду. Лорд Юст меня в обиду не даст, да и отец тоже. Решено. Посмотрим, что там за темные эльфы, и насколько они страшны.

* * *Небольшая комната во дворце освещалась лишь горящими в камине дровами. Двое мужчин сидели в креслах напротив камина. Между креслами притулился маленький столик с бутылкой вина. Блики горящего пламени отражались на боках стоящих рядом бокалов.

— Не понимаю я этих новых веяний, Юст. Зачем убирать камины? Конечно, отапливать с помощью магии и этих труб с водой, гораздо лучше. Но в пламени есть своя прелесть. Живой огонь успокаивает, кажется, в нем сгорают все мои проблемы.

— Жаль, что проблемы на самом деле не могут сгореть, Маркел, — лорд Юстиниан взял бокал со столика и пригубил, — но ты все правильно сделал.

— С этими дроу… — поморщился его величество. — Паллоское баронство — прекрасное приданое. Чтобы дядюшка не возмущался, я достаточно подсластил пилюлю. Мог бы приказать Ладе, так было бы быстрее.

— Быстрее, но не лучше. Я достаточно изучил Ладмилу. На нее не стоит давить. Она согласится, вот увидишь. Если бы ты приказал, было бы хуже.

— Лучше, чтобы она согласилась сама. Если же нет… — понизил голос король."

"— Она согласится, — перебил лорд Юстиниан, — поверь мне, Марк. Я знаю, о чем говорю.

* * *Подземный дворец дроу.

Великая матерь дроу Шаинари Ра’Уорт смотрела на тело своего сына Зарвадора. На ее лице застыло недовольное выражение.

— Сейчас сюда придет Иллаиса. Не мешать ей. Никого другого не пускать, выполнять все, что она потребует, — приказала Шаинари.

Высокий гибкий мужчина с серебристой вышивкой королевского стража почтительно склонил голову, показывая, что понял приказ. Быстрым шагом великая матерь направилась по коридору к своему кабинету. Белые одежды красиво развевались в такт резким движениям.