Может быть, сделать тебе массаж? — его голос над её ухом был вкрадчивым и волнующим. — Ты знаешь, что ты самая красивая Богиня, из всех когда-либо рождённых в этом Замке?

— Ты всем так говоришь, Ватэс! — вдохнув немного громче, чем хотела, строго ответила Таэл.

— Нет, Таэл, — прошептал он. — Я всегда говорю только правду.

Таэл даже не сразу заметила, что он исчез. Она открыла глаза, немного выждала, боясь шевельнуться. И потом только повернулась, убедиться, что его действительно нет.

Чёртов Ватэс Дукс! Никто не знал, как он выглядит на самом деле. Никто не знал, чем он занимается в Замке, и вообще. Но он был одним из Мудрейших, как и Армариус, Сама и Пророчица. К ним прислушивались все поколения Богов. Может, он был нужен, чтобы поднимать их самооценку? По крайней мере, пока настоящие служанки втирали в её тело благоухающие масла, Таэл действительно чувствовала себя красивой. Самой-самой красивой!

На следующее утро Таэл заняла свой привычный пост в статуе. И когда, наконец, пришла её волоокая прихожанка, она готова была услышать всё что угодно, но только не обвинения в свой адрес.

— Я ждала тебя сколько могла! — начала возмущалась Уна, когда Таэл ответила на её приветствие.

— Ты опоздала! — сказала Таэл спокойно.

— Я не могла прийти раньше! Мать завалила меня работой! Я старшая в семье и до сих пор не замужем! А ты обещала мне помочь и не могла подождать! — осыпала её обвинениями девушка.

— Я ничем не могу тебе помочь! — зло остудила её пыл Таэл. — Парень не любит тебя.

— Неправда! — взвизгнула девушка. — Он всегда со мной здоровается. И он улыбнулся мне! Я видела!

— Правда! — словно, не слыша её возгласов, продолжила Таэл. — Но есть и хорошие новости. Он никого не любит. Пока. Через две недели наша армия отправляется в восточные земли на помощь народу Титании. Они вернутся к Коронации. У тебя есть единственный шанс. Если на празднике он выберет тебя — ты станешь его женой. Если, конечно, он вернётся.

— Что значит, если он вернётся? — опешила девушка."

"— Это война, Уна. Настоящая война! Его могут убить, покалечить, взять в плен. Подумай, сможешь ли ты столько ждать. А, если его покалечат, сможешь ли ты любить такого? А, если его убьют, не зря ли ты потеряешь эти месяцы? Уверена, старейшины выберут тебе отличного мужа вместо Ратвиса. Ты нарожаешь ему детей и, уверена, вы будете счастливы.

— Нет! — коротко ответила девушка. — Я буду ждать! Мне никто не нужен кроме него. Слышишь, никто!

— Уна, он – воин! — не сдавалась Таэл. — Подумай, какая жизнь ждёт тебя с ним? Постоянный страх за его жизнь. Постоянное отсутствие мужа. Дети, не знающие отца. Жена, не знающая ласки и покоя. Ты действительно этого хочешь?

— Да! — упрямилась девушка. — Ты — злая, потому что ты никогда не любила.