— Но вот что мне интересно, — продолжила я, — кто тебе сказал, что корона — это украшение? Корона — это мишень. И в нее будут целиться не только писаки бульварных газет. И зачастую монарху приходится принимать такие решения и посещать такие места, куда бы по доброй воле никто не сунулся. Раз ты явился ко мне на отбор, то должен быть готов стать принцем-консортом и разделить с матриархом не только шик и блеск дворца. Иначе зачем ты здесь?

— Я… я… — парень начал заикаться, судорожно ища хотя бы подобие достойного ответа.

Но увы.

— Саймон Эванс, тебе придется покинуть отбор, — с хищной усмешкой проговорил Даян.

— Вы… вы!..

— Я все сказала, — произнесла я, тем самым подтверждая слова близнеца. — Мы покидаем столицу завтра утром. Желающие могут опоздать, — улыбнулась я и поднялась на ноги.

И пока я шла сквозь ряды женихов на выход из зала от чьего-то тяжелого, мрачного взгляда чесалось меж лопаток. И мне даже не надо было оглядываться, чтобы понять — это смотрел Вальтер.

Глава 6

— Кстати, а что не поделили Вальтер и Рейнард? — спросила я Кириона за обедом.

Строго говоря, время больше располагало к позднему завтраку, но рабочая ночь плавно перетекала в рабочий день, и всем требовалось топливо для новых королевских подвигов.

Мы втроем забаррикадировались в моем кабинете и вели неспешную и не очень содержательную беседу под равномерный гул за дверями. Весь кабинет министров спешил засвидетельствовать мне свое почтение и порешать свои очень важные вопросы, пока я не уехала. Хотя скорее они торопились закрыть дела со мной, не рассчитывая, что я переживу Фронтир. Или рассчитывая, что не переживу, тут смотря с какой стороны посмотреть.

— О, тебе понравится, — широко улыбнулся Кирион. — Франклин с Рейнардом говорили о тебе. Ну, знаешь, о том времени как вы вместе учились в стиле «он сказал, она сказала». Вальтер сделал им замечание, вроде как нехорошо обсуждать девушку за спиной. А как старший по званию еще и отчитал Рейнарда. Честь мундира, все дела. Ну и слово за слово… — старший брат закинул в рот кусок мяса и, блаженно прикрыв глаза, прожевал его. — Короче, настоящий мужчина при виде несправедливости бьет ее в лицо. Ну ты и сама видела.

— А чем дело кончилось? — поинтересовался Даян, откусывая от куска мяса прямо с вилки.

— Да чем оно могло кончиться, — хмыкнул старший брат. — Вальтер надавал оплеух Рейнарду, тот изо всех сил пытался сохранить лицо, но оре-Марлоу пообещал переломать вашему однокашнику кости, если он еще раз позволит себе такое неуставное поведение.

— Надо же какое благородство! — воскликнул близнец. — Тяжело ему придется во дворце.

— Эй! — я оторвалась от бутерброда с рыбой. — Отбор еще не окончен!

— Это, конечно, многое меняет, — ехидно прокомментировал Даян.