Но одно дело – ум, а другое – глазастая тьма в огромной пещере. Которая еще и ехидствует.

– Я прошел с ней сквозь туман, – спокойно произнес маг. – И пройду сквозь тьму.

Вот зачем, зачем он угрожает этому монстру из пещеры? Мне и тут хорошо! Под чистым небом и ясным солнышком!

– Туман… – задумчиво прошелестела тьма и внезапно произнесла. – Проходите.

Валентайн не шелохнулся, лишь произнес:

– Договор.

Сначала я подумала, что тьма злится, так она забурлила, заволновалась, замигала глазищами. А потом поняла, что этот хриплый шелест – смех.

– Это будет даже интересно, – отсмеявшись, ответила тьма.

Из пещеры выскользнули черные, точно атласные, ленты и сплелись в человеческую фигуру. А затем очертания ее смазались на долю мгновения, и вот уже перед Валентайном стоит девушка невероятной красоты. Такая прям ух! Фигура – песочные часы, длинные иссиня-черные волосы в высоком хвосте, красные глаза в пол-лица.

Покачивая бедрами, она подошла к Валентайну и требовательно протянула руку. Тот отрастил коготь, и у девушки расширились глаза. То есть они и до этого у нее были впечатляющих размеров, а после когтистой лапы так и вовсе заполнили все свободное пространство лица. Она попыталась отдернуть руку и даже отступить назад, но Валентайн схватил ее за запястье, уколол себя за палец и силком вложил свою руку в красивую узкую ладонь.

Девица заверещала, но скорее от возмущения, чем от боли.

– Подлец! – она гневно сверкнула красными глазами.

– Увы, – не стал спорить Валентайн, а лишь рукой махнул, чтобы девчонку развеяло. Впрочем, как и глазастую тьму по ту сторону прохода в загадочную пещеру.

Парень развернулся ко мне и сделал приглашающий жест рукой с поклоном.

– Прошу.

73"

"– Может, ну его? – спросила я, не торопясь слезать с лошади.

– Ну что мы, зря, что ли, сюда ехали?

– Мало ли, соскучился по своей подружке, хотел поздороваться… – я покосилась на темный провал пещеры. Совершенно обычный такой провал. Можно даже сказать банальненький.

– Она мне не подружка, – зеленые глаза хищно сверкнули. – Это демон, и теперь она у меня на службе.

– М-да? – скептически спросила я. – И почему же?

– Я связал ее договором, – невозмутимо ответил маг.

– И поэтому ты подлец? – уточнила я.

Темный маг улыбнулся. Нехорошо так, демонически.

– Потому что Пегеро славна тем, что никому и никогда не подчиняется. А заключить договор с ней еще никому не удавалось.

И тут я поняла, что вообще ничего не знаю ни о демонах, ни о демонологах, ни об их договорах.

– А… – начала я, но Валентайн меня прервал:

– Я готов прочитать тебе целый курс «демонология для начинающих», но попозже. До заката нам нужно вернуться в академию. Если ты, конечно, не хочешь переночевать со мной в городе… или еще раз прогуляться по Туманным чащам.