Рядом со мной стоял Валентайн Сатор.

41

– Как это работает? – с любопытством спросила я, потыкав пальцем в плечо парня. От рукавов рубашки остались одни воспоминания, и тыкала я пальцем прямо в руку. Никакой чешуи, настоящая человеческая кожа!

– Магия, – коротко ответил Валентайн.

– Надолго ты сможешь сдержать форму?

– Поздороваться успеем, – усмехнулся Валентайн.

– А вообще? – продолжала настаивать я.

Парень поколебался, но все же ответил:

– Не знаю. Последнее время выходит лучше. Идем, пока кто-нибудь еще не решил подзакусить хорошенькой целительницей.

Я вздрогнула и вцепилась в Валентайна крепче. А тот лишь самодовольно хмыкнул, сжав мою ладонь посильнее. Ну не гад? Хоть и не чешуйчатый!

Шаг, другой, и вот уже в белом молоке проступает тусклое свечение защитного круга. Туман, точно волны о скалы, бьется в магическую стену, тревожится, колышется, но не может пересечь черту. Я даже не заметила, как прижалась к спутнику, а тот напрягся, готовый бить и бежать.

– Не отпускай мою руку. Ни при каких условиях, – тихо попросил он.

Я кивнула, и Валентайн, глубоко вздохнув, шагнул к защитному кругу.

Несколько быстрых прикосновений, точно игра на фортепьяно, и невидимая стена отзывалась замысловатыми рунами под его пальцами. Касание, другое, третье и…

– Хм.

– Что? – мрачно спросила я, наматывая подол отвратительно сырых юбок на кулак и готовясь бежать.

– Как будто бы никого нет.

– Хм. – это уже я.

Защитный круг может стоять и без своего хозяина внутри. Как долго – зависит от силы хозяина, конечно, но я мало что об этом знала, специфика не та.

– Как максимально долго может простоять такой круг без хозяина? – спросила я, нервно оглядываясь.

Казалось, что рядом кто-то недовольно фырчит.

– Ну, есть теория, конечно, что такой круг может стоять годами, но… мне кажется, это из разряда сказок. Несколько часов, ну, может, сутки… – неуверенно закончил Валентайн.

– Но наверняка никто не знает, да? – резюмировала я.

– Все верно, – напряженно кивнул парень. – Идем?

– Угу, – кивнула я.

И мы, крепко держась за руки, пересекли защитный круг.

42

Круг недовольно кольнул меня своей темной магией и нехотя пропустил. Я как будто протиснулась сквозь очень плотный мыльный пузырь.

Туман остался недовольно бурлить за спиной, а мы оказались на симпатичной и довольно просторной поляне, не очень хорошо просматриваемой в сумерках."

"Защитный круг шел по контуру невысокого заборчика. Виднелись кусты малины в зарослях крапивника, смородины, одна яблонька. Собственно, это все, что можно было сказать о территории. Следы грядок почти сгладил бурьян, яблоки усыпали землю, и заборчик давно требовал краски и досок под замену. Журавль над колодцем усох, устал и покосился.