Этот, наоборот, по сравнению с остальными мог считаться практически чистым, чем сразу же пробудил в Венди подозрения. Она осторожно высунула голову и еще раз огляделась. Мало ли, стекло артефакта все же хоть и немного, но искажает картинку. С человеческим глазом ему не сравниться. Девушка была готова к небольшому магическому пинку, необходимому для открытия лаза, и отсутствие растительности поверх люка ее насторожило. Она специально выбирала самый дальний и малоиспользуемый выход на поверхность. Меньше шансов попасться коллегам-разведчикам, ведь по графику ее очередь сидеть дома.

Да, не только интуиция была против сегодняшней вылазки. Отец тоже высказался вполне однозначно — в патруль только вдвоём с Гелленом. А то, что парень ее постоянно задвигает за свою спину, приказывает не высовываться и не даёт собирать поспевшую свистуницу, так и правильно делает! И нечего возмущаться, присмотрелась бы лучше.

От этого Венделин сегодня и сбежала. В том числе.

Такое чувство, что после ее совершеннолетия все вокруг вдруг изменились.

Мама начала с удвоенной силой причитать над порванными штанами и норовила всучить вместо них юбку.

Помилуйте, какая юбка верхом на Марше?

И сам Геллен стал как-то странно посматривать, а вместо совместных шалостей, которыми они часто грешили детьми, принялся предлагать сходить вместе то на выставку артефактов древности, то в парк сталагмитов.

Отец несколько раз пытался снять ее с дежурств, а когда это не получилось, — все же дар у нее редкий и сильный, терять такой кадр в дозоре дядя Барт не согласился, хоть брату и сочувствовал, — начал придираться при любом удобном случае, наказывая за малейшую провинность запиранием в комнате.

Ее так часто и упорно даже в детстве не воспитывали!

Чем сильнее родные пытались запихнуть ее в рамки пристойности, тем хитроумнее Венделин стремилась от них увильнуть. Собирать редкие травы с риском для жизни, выискивать признаки подбирающегося искажения, чтобы вовремя юркнуть в безопасное подземное убежище, кататься на Марше и исследовать новые дикие коридоры — неужели все это можно променять на вышивку и сидение с детьми? Нет, у кого-то это отлично получается, взять ту же кузину Маргитту, дочь дяди Барта. Та едва дождалась восемнадцатого дня рождения, чтобы выскочить замуж за своего ненаглядного Дерека, и сейчас нянчила уже второго сына. Ее же очень любила ставить Венди в пример маменька — мол, всего на три года старше, а уже…

От воспоминаний и перспектив Венделин содрогнулась и тряхнула головой, избавляясь от неуместных мыслей.