Силуэт, перемахнувший через забор одним слитным движением, не застал Венди врасплох, но порядком удивил. Что-то здесь с защитой и охранками совершенно расслабились. Шастает кто ни попадя…

Кроме плаща и надвинутого по самые глаза капюшона, особо видно ничего не было. Да еще сумрак, создаваемый кустами, добавлял сложностей. Сюда бы ее артефакт ночного видения, с тоской подумала Венделин, отступая к самому малиннику, который послушно открыл для нее проход, уже привычно встопорщившись корнями.

— Вроде он сюда побежал, — раздалось из-за забора, и наглый вор встрепенулся, отмирая.

— Ты же земляная, так? Спрячь меня, быстро! — прошипел он, проскальзывая мимо девушки и сворачиваясь клубочком во все еще разверстой яме. Действуя на инстинктах, Венди повиновалась. Привычным движением накинула на незнакомца купол, чтобы в лицо не насыпалась труха, и вернула кусты на их законное место.

Вовремя.

За забором показались двое, одетые в униформу. Разглядели Венделин сквозь заросли плюща и вежливо поздоровались.

— Вечера вам, мисс, — коснувшись пальцами щегольской высокой шляпы, к которой крепилось сразу несколько артефактов, произнёс один. — Вы тут бродягу не видели?

Венди помотала головой. Стражник тут же потерял к ней всякий интерес и принялся внимательно оглядывать улицу. Девушка отступила в сторону, невзначай прикрывая пышной юбкой комья свежей земли.

Пауза затягивалась. Стоять так и дальше значило вызвать ненужные подозрения. А как выбраться, если под кустами занято? Не продираться же сквозь малинник по-простому. Эдак она вся исцарапается!

Венделин непринужденно отряхнула от земли руки и принялась поправлять и без того отлично росший плющ.

Глава 9"

"Похороны Лисвер прошли пышно, торжественно… и быстро. В городе шли волнения, вызванные появлением из ниоткуда наследника. Пусть он сильнее даже королевы, равной которой по уровню дара магов не рождалось уже несколько поколений, но происхождение принца, а ныне короля Кирсана вызывало множество вопросов. Мастера возмущались — как же так, незаконнорождённый на троне, когда вокруг полно достойных претендентов!

Последние, впрочем, оспаривать право бастарда занять престол не спешили. В их памяти было еще свежо усталое, изможденное лицо Лисвер и то, как быстро столь сильная магичка угасла, отдав все, даже жизненные, силы артефакту. Погибнуть за страну аристократы готовы не были, потому если и разделяли недовольство Совета мастеров, громко по этому поводу не высказывались.

Даже продемонстрированное отцом Кирсана свидетельство о тайном браке с королевой не помогло. Слухи просто поменяли направленность, и теперь вместо незаконности наследника возмущались совершенным Лисвер мезальянсом.