Стражники бросились к выходу, понимая грозящую им опасность. Только принц Олард не двинулся с места. Кажется, он застыл, не в силах поверить в катастрофу, которую сам же и организовал.

Что-то намудрили в этой версии с креплениями, подумалось Кирсану в те секунды, которые заняло падение конструкции. Схалтурили мастера… Или же специально оставили лазейку для уничтожения артефакта? Где теперь те специалисты, неизвестно, остается надеяться, что у Кирсана еще будет возможность задать им все интересующие его вопросы.

Полосы металла смялись, засбоили, не имея возможности вращаться, как им положено. Густой ровный свет поблек, заискрился отдельными всполохами, позволяя разглядеть держащихся за руки Венди и Тевейрана.

Короля кольнула неуместная ревность. В самом деле, никаких признаний со стороны девушки сделано не было. Вдруг он и правда, как утверждал отец, все себе придумал и Венди будет против свадьбы? Хотя, целовать себя она позволяла безо всяких сомнений… Но, общем-то, какая разница. Главное, она должна выжить!

Создавая на ходу силовой кокон, Кирсан впрыгнул между двумя погнутыми раскаленными полосами и ухватил обоих самоубийц за шкирки. Последнее, что он успел, — завернуть их всех в расплавленный металл, как в броню, и остудить, надеясь, что это хоть немного пригасит взрыв.

* * *Веки опухли и почему-то отказывались открываться. Венди скорчила гримаску и с усилием приоткрыла-прищурила один глаз. Рыдала она вчера, что ли? Но почему? И отчего так чешется щека?

— Не трогай, — ее руку, уже потянувшуюся ощупать и проверить, ласково перехватили.

Кирсан? Что он здесь делает?

И где она вообще?

Воспоминания нахлынули сбивающей с ног волной, и Венди порадовалась, что лежит. Соваться в самый эпицентр работающего артефакта — не самая умная мысль. И что на нее нашло?..

— Вот и мне бы хотелось знать, — пробурчал Кирсан. Кажется, последний вопрос она задала вслух. — Ты с ума сошла так рисковать? А если бы план Оларда сработал и ты оказалась навсегда к нему привязана?"

"— Отключили бы, не переживай, — прошелестела Венди пересохшими губами. Ее рта тут же коснулся край чашки, и она с облегчением сделала пару глотков. Казалось, все горло и легкие покрыты песком или ободраны до крови — такую боль причинял каждый вздох. — Дед Боглар и не такие приборы вскрывал.

— Я уже хочу познакомиться с этим уникумом, — хмыкнул Кирсан, — и отдать ему наших горе-мастеров на обучение. Это же надо додуматься не закрепить артефакт вертикально в надежде, что он упадет и сломается!

— Ну сработало же, — Венди дернула краем рта, обозначая улыбку, и снова припала к чашке. Ей становилось лучше с каждой минутой, но жжение в груди все не проходило.

— У тебя ожоги, но не переживай, залечим, — пояснил Кирсан, глядя, как она морщится.