Начинала, похоже, привыкать к неизбежному злу.

Замок они нашли быстро. То ли Марша хорошо запомнила дорогу, то ли с маскировкой, как и всем прочим, возникли проблемы."

"Здание покосилось и словно оплавилось с одного бока. И неудивительно: прямо под ним — там, где раньше была обычная, хоть и глубокая, пропасть, — текла река лавы. Над ней по хлипким мосткам бегали и суетились люди, пытаясь остудить или развернуть пылающий поток. Безуспешно. Не так уж много принц Олард собрал огненных магов… или же они, видя неудачу, поспешили скрыться, чтобы не оказаться замешанными в этом неприятном деле. Все же доказать попытку переворота, если все улики будут смыты огненной рекой, окажется весьма затруднительно.

Когда Марша зацепилась лапами за камни здания и ловко влезла в открытую галерею, находившиеся в ней стражники и лакеи на мгновение замерли, а потом дружно вскинули оружие.

Венди среагировала моментально, привычно заклинивая пусковые крючки. К счастью, до выстрелов не дошло.

— Ваше величество! — выдохнул один из стражей и первым склонился в поклоне.

Ну конечно. Люди они подневольные, вряд ли всем замком так уж ненавидели короля. Скорее, наоборот, то, что его величество провел почти всю жизнь среди простого народа, должно было им импонировать, в отличие от снобистской аристократии, которые Кирсана за то же презирали. И сейчас, когда король появился собственной персоной, слуги пребывали в замешательстве: защищать ли хозяина замка или покориться, раз уж так получилось.

Мельком кивнув страже и лакеям, Кирсан высунулся в открытую арку галереи чуть ли не по пояс и занялся лавой.

Венди цепко оглядела мужчин, давая понять, что хоть король к ним и спиной, это не значит, что он беззащитен. Дураков не нашлось.

— Где артефакт, кто-нибудь из вас знает? — уточнила она, на всякий случай ухватив Кирсана за пояс. Слишком уж он увлекся — как бы не вывалился.

— Так в мастерской и остался, — степенно ответил один из стражников с нашивками на плечах. Начальник, наверное.

— Я слышал, его высочество ругался сильно, — вставил свое ценное мнение лакей. — И между собой они не поделили что-то. Может, потому оно так и вышло? Ну, не так.

Мужчины смотрели на Кирсана и Венди с нескрываемой надеждой. Девушка подергала короля за пояс — мол, заканчивай. Нужно разобраться с источником проблемы, а то ее последствия можно решать до бесконечности.

— Минутку! — пропыхтел он, завершая манипуляции с огненной рекой. Та хоть и продолжала течь мимо, но уже не пыталась спалить замок и его содержимое. Да и сама крепость перестала крениться. Пол под ногами дрогнул, но причиной тому был вовсе не король.

— Артефакт! — воскликнула Венди. — Быстрее!

Что будет, если эдакая махина рванет, она боялась даже представить.