Потому что адмирал сжал мою кисть, прижал мою спину властной ладонью и уверенно повёл меня в танце.

И… как тогда, в каюте. Так легко оказалось двигаться вместе с ним. Делать шаги, развороты. Во власти его движений. Подчиняясь его давлению.

Казалось, я предугадываю его намерение.

Вот сейчас мы доскользим до края площадки. Здесь он захочет прогнуть меня в пояснице, делая резкий вдох у моей шеи. Там поднимет и закружит.

Я растворилась в музыке. Стала продолжением его тела. Как легко и свободно — с ним. Вместе с ним. Для него.

Он кружил меня по огромной танцевальной площадке, отгороженной от остального зала вазами с невероятно красивыми цветами. На некоторое время у меня возникло чувство нереальности. Красивый бал, элегантно одетые люди вокруг. Император. И невероятно красивый сильный мужчина, в уверенных руках которого я порхала как птичка.

Я не заметила как танец кончился и не сразу поняла, что мы стоим в тишине. Подняла взгляд на адмирала.

Он медленно и глубоко дышал. От быстрого танце он разогрелся и аромат его тела и одеколона слегка усилились. Я тут же вспомнила горячие ночи, проведенные в его объятиях.

И сейчас он прижимал к себе. И смотрел на меня. Как он на меня смотрел!

Я потерялась в его взгляде…

— Спасибо за чудесный танец, Элен, — хрипло сказал адмирал, целуя мою руку. — Пойдём. Напитки из ново завезенных, экзотических фруктов западного сектора, отличаются отменным вкусом. Голодна?

— Не знаю, — честно ответила я.

В этот момент раздались аплодисменты. Я огляделась. Все смотрели на нас. И аплодировали… нам.

Адмирал поклонился с самодовольной улыбкой, снова поцеловал мою руку и твердо повел меня прямиком к столу с напитками и закусками.

Дальше всё смешалось в одно яркое пятно.

Я что-то ела и пила. Отвечала на вопросы. Даже поддерживала светскую беседу с офицерами и их спутницами, которые подходили поприветствовать адмирала.

Кажется, обсуждали премьеру в столичной опере, и открытие новой планеты, пригодной для колонизации.

Основными темами были, конечно, парад в общем и перечень вооружений с единицами флота в частности. Мне даже пришлось несколько раз доставать планшет из сумочки, чтобы давать адмиралу краткие справки.

Оказалось, этот приём был предназначен отнюдь не для развлечения. Я поразилась, как много дел Риган умудрился провернуть, назначить новых встреч и распорядиться подготовить для него отчётов и приказов.

Через некоторое время я почувствовала, что супер дорогой чулок пытается натереть мне бедро. Видимо на активные танцы они не были рассчитаны. Я извинилась перед собеседниками и адмиралом и пошла в дамскую комнату.

Когда я шла назад кто-то внезапно подхватил меня под локоть и резко увел в сторону, за украшенные лианами из цветов колонны.