Император вдруг рассмеялся, хлопнул Ригана по плечу и заговорщицки мне подмигнул.

- Адъютант? Это теперь так называется?

Я не видела лица адмирала, но император тут же пошел на попятную, отгородившись ладонями.

- Молчу, молчу! Впервые вижу, чтобы непобедимый адмирал Риган… - он откашлялся, поймав ледяной взгляд Ригана. - Брант, я, безусловно, ценю сложившиеся между нами дружеские отношения. Настолько, что даже не буду приглашать твою спутницу на танец.

Рука на моей талии вдавила меня в адмирала почти до боли. Я решительно не понимала, что происходит.

Император тоже это заметил и еще раз усмехнулся. Затем он повернулся ко мне и уже вполне серьезно, вежливо поклонился.

- Элен, приятного вам вечера. - Коротко кивнул в сторону адмирала. - Бран.

И отошел от нас к подиуму во главе зала. Там он повернулся к залу.

Где то за спиной императора раздался мелодичный звон. Гости бала синхронно развернулись в его сторону.

Дождавшись полного внимания гостей, император хлопнул в ладони, звучным голосом поприветствовал присутствующих, объявил начало бала. Пожелал всем наслаждаться общением, напитками, едой, общением и танцами.

Император снова дружески похлопал адмирала по плечу, насмешливо глянул на меня и направился к закрытой зоне, явно подготовленной для отдыха лидера империи.

Я посмотрела на адмирала Ригана, отчаянно стараясь дышать ровно и не паниковать.

Всё потому, что он таким знакомым ласковым жестом провел по моей спине. При этом тактически повернув меня спиной к репортерам.

Его нейтральная улыбка так резко контрастировала со жгучим, нечитаемым взглядом тёмных глаз.

— Отлично, Элен, — сказал он хрипло. — Наша встреча с императором попала в объективы. Теперь осталась самая важная часть.

Он медленно, возбуждающе погладил меня по плечу, заставив меня всю покрыться мурашками, взял за руку и повёл к танцевальной зоне.

— Пойдём, Элен. Уверен, ты умеешь танцевать.

Глава 31.

Адмирал шел так быстро, что я едва успевала переставлять ноги, не срываясь на бег.

Когда мы приблизились к танцевальной площадке, пары буквально отхлынули в стороны, давая место адмиралу, на крейсерской скорости выходящему на оперативный простор.

Я издала невольный смешок от этой мысли. Надеюсь, он звучал не истерично. Судя по всему, моя психика решила защищаться, выстраивая словесные конструкции в нечто забавное.

— Я рад, что ты получает удовольствие от вечера, Элен, — от медленной хищной усмешки на красивых губах адмирала меня бросило в жар. — Думаю танцы тебе тоже понравятся.

Он кивнул музыкантам. Они заиграли что-то медленное, с резковатым ритмом. Совершенно незнакомая мне мелодия. Как под неё танцевать?"

"Впрочем, этот вопрос был тут же снят.