Вопрос: не связан ли его внезапный отъезд с моим любопытством? Старик вроде бы не заметил подмены, если звонил Дуське и ни словом не обмолвился, что вместо нее приходит кто-то другой. Или сделал вид, что не заметил. Если он находился во флигеле, то, конечно, все знал. Дуська вполне его устраивала, потому что никуда свой нос, в отличие от меня, не совала. А мое любопытство пришлось не по душе. Интересно, он действительно уехал или это предлог, чтобы вежливо от меня избавиться?

Следующим вечером я отправилась в Лесной. Возле дома оказалась, когда начало темнеть. Свет в окнах не горел.

Скорее из упрямства я больше часа наблюдала за окнами и продолжала гадать, существовал ли старичок в реальности. А если мои догадки верны, кто в действительности скрывался в доме и зачем ему понадобилось упражняться с диктофоном? Не знаю, куда завело бы меня любопытство, но вскоре произошло событие, которое круто изменило мою жизнь, и я думать забыла о доме в Лесном и его странном обитателе.

…И вот теперь, по прошествии четырех месяцев, я вновь слышу голос, который был записан на диктофоне, и принадлежит он Милкиному жениху.

Я в этом абсолютно уверена. Тут еще некая мысль пришла в голову и так меня поразила, что я замерла посреди улицы, к большому неудовольствию прохожих, которые, обходя меня, косились не по-доброму.

За неделю до Милкиной гибели мы ездили к ее сестре и возвращались как раз через Лесной. Ехали по шоссе, а оттуда дом не увидишь, но я о нем вспомнила и рассказала Милке о таинственном обитателе. На мой взгляд, получилось увлекательно. Милка отреагировала неожиданно.

– Что за глупости? – хмуро спросила она. – Ты убиралась в каком-то доме? С какой стати?

– Я же тебе говорю, Дуська попросила.

– Ты все это выдумала.

– У меня сейчас один из редких приступов правдивости, – съязвила я.

– И что ты об этом думаешь? – Милка притормозила у обочины и теперь разглядывала меня с таким видом, точно видела впервые.

– Да ничего не думаю. Может, мы поедем? – хмыкнула я. – Ты вроде бы спешила."

"– Дурацкая история. Зачем кому-то выдавать себя за старика?

– Меня больше интересует голос на диктофоне, – сказала я. – Будь я человеком с фантазией, решила бы, что ненароком забрела в логово мошенников.

– В какое еще логово? – рявкнула Милка.

– Это я образно.

– С ума с тобой сойдешь. – Она покачала головой, но машину завела и теперь смотрела на дорогу. Помолчала немного и вновь полезла с вопросами: – И что там было, на диктофоне? Я имею в виду, о чем говорили?

– Обычный телефонный разговор, – пожала я плечами.

– И никаких имен?

– Он к кому-то обращался по имени, но я его не запомнила. А вот голос… очень красивый, с хрипотцой. Когда у мужика такой голос, проблем с женщинами у него точно не возникнет.