— Нет такого понятия «слабосилок», — с нажимом произнесла Маэлин, — есть просто недостаточно упорный человек, не пожелавший огранить тот драгоценный камень, что достался ему от природы.

После нее слово взяла Лиарет, она была немного напугана — ее голос дрожал, а руки нервно стискивали складки юбки.

— Сегодня я хочу с гордостью сообщить, что наш общий труд не пропал даром! С сегодняшнего дня в Кальсторе действует первая общественная библиотека. Вы можете прийти, записаться и получить книги. На дом или же изучить их в читальном зале — как вам будет удобно.

А еще, если у вас есть желание, вы можете подарить библиотеке книги. Тогда ваше имя будет выбито на памятной табличке. Таблички будут висеть на стеллажах, чтобы каждый мог узнать, кого благодарить за бесценные знания!

И тут я поняла, что моя речь — это просто ужас и кошмар. И Маэлин, и Лиарет говорили быстро, четко и по делу. У меня же кисель из прилагательных…

Тишина затягивалась.

— Эйлин? — шепнула Лиарет.

Вздрогнув, я затравленно огляделась. Вокруг одни лишь лица, совершенно незнакомые лица. И моя речь, моя пустая, гладкая, бессмысленная речь.

Мать-Магия, что я здесь забыла?!

«Ритуал, — напомнила я сама себе. — Ритуал, который навеки оградит Север от притязаний Империи».

— Спасибо, — шепнула я одними губами и расправила плечи. — Здравствуй, Север.

Отбросив в сторону воспоминания о придуманной речи, я заговорила просто от души:

— Меня зовут Эйлин, и я счастлива быть здесь. Вчера я придумала красивую, гладкую речь, но сейчас поняла, что она слишком пустая. Я успела сделать не так много, мне нечем похвалиться. Но я безмерно рада, что Судьба и Отец-Хаос позволили мне стать частью Севера.

Мое сердце навсегда принадлежит Сагерту.

Едва лишь я закончила, из толпы раздался крик:

— Ха! Все боевые маги знают, кто теперь просчитывает составы для дома исцеления!

Вздрогнув, я посмотрела вниз и увидела Арлетт, на чьей макушке вместо шляпки расположился котенок.

— Это мой долг, — смутилась я, совершенно не представляя, что делать.

Не могу же я болтать с подругой так, будто вокруг никого нет? Будто меня не сверлят взгляды сотен человек? Будто… Будто мне совершенно не страшно стоять здесь, на виду у всех.

На мое счастье, Маэлин взяла ситуацию под свой контроль."

"— Каждая из нас находится на своем месте. Каждый из вас находится на своем месте. Сагерт расцветает, и мы цветем вместе с ним.

Она вскинула руки, и в тот же миг все цветы, все шарики — всё, что парило в воздухе, замельтешило, скрывая помост.

— От танца Хранителей пришлось отказаться, — скупо произнес Хранитель Теней. — Меняемся.

За одно мгновение Гел оказался рядом и, оставив на моих губах короткий поцелуй, тут же отошел.