Так и швыряло во все стороны, так и крутило, доводя чуть ли не до рвоты. И тут пригодилось голодание – рвать-то было нечем.

Наконец он вспомнил, что можно впрыснуть яд в колючки, и произнес нужную команду. Яд прошел по каналам и попал в кровь атакующих. Но, несмотря на это, взбесившиеся звери так и продолжали катать защищенный колючками шар. Минуты три еще катали, доведя Хотриса почти до полного отупения. Когда движение прекратилось, он некоторое время приходил в себя, а потом осмотрелся, пытаясь оценить обстановку. Это было трудно сделать из-за налипшей снаружи грязи и потоков крови, но все-таки что-то просматривалось. Стало понятно, что шар находится возле стены, всего лишь метрах в десяти от ворот."

"И еще оказалось, что поле боя, благодаря применению яда, осталось за человеком. Везде лежали тела хранителей, некоторые еще дергались в предсмертных судорогах, но большинство были уже бездыханны. Пали почти все зверюги и, похоже, точно все вараны. Массивными кучами возвышались тела обезьяноподобных мохнатиков. Кажется, не осталось в живых ни единого шакала! А вот не меньше двух десятков петухов уцелели. То ли они были самые умные, то ли просто отскакивали случайно с пути шара, то ли специально старались не касаться несущих яд колючек. Все они прохаживались метрах в десяти от круглого «ежика», клекоча от злости и вроде осознанного бессилия. Виднелся и десяток мохнатиков, которые сидели в разных местах, не пытаясь даже прикасаться к разбросанному вокруг мясу.

«Ой, как здорово! – Парень с оптимизмом зашевелился в своем убежище, встал почти во весь рост. – А что теперь?..»

Плохо, что он не знал, сколько времени осталось до нового заброса корма зверушкам. Если много – то прекрасно. А если несколько минут? Страшно представить, что случится, окажись здесь опять полный комплект из двухсот сорока озлобленных созданий. Запас яда не бесконечен, скорей всего, он уже исчерпан, и если вновь начнутся бесплатные аттракционы с катанием и тряской, могут и не помочь стимуляторы целителей из мира Зелени.

С другой стороны – вроде и цель близка! Ворота рядом, но чтобы поднять тяжеленные фиксаторы, выбить стопорные клинья и отодвинуть наверняка солидно прикипевшие засовы – понадобится четверть часа, не меньше. И для нормальных телодвижений придется превратить хаюшь обратно в комбинезон, а ведь сейчас шарик до отвращения грязный, окровавленный, в каких-то кишках, шерсти и… брр! Не хочется об остальном и думать! Мало того, петухи-переростки тоже наверняка стоять на месте не останутся – как только опять увидят человека вместо противного, колючего ежика, сразу бросятся в новую атаку.

А посему рисковать не стоило. Следовало сделать тактическое отступление.