В следующий момент между Светозаровым и его учеником возникла метровая в диаметре шаровая молния. И раздалась команда:

– Начинай отсчет!

Хотрис замер, перестав дышать и зажмурившись. Уж он-то лучше всех знал, как важно не двигаться, иначе настройки собьются, и посланца закинет куда угодно, только не в замок Свинг Реальностей. Сам когда-то, бросая яблоки, сбивал настройки и спас четверых сирот своего возраста.

Молния вспыхнула особенно ярко. Раздался грохот перехода, сыпанули во все стороны остаточные искорки, и поверхность цилиндра вновь почернела. Хотриса там не было.

Переход состоялся. В отличие от злого колдуна Азарова, оставшийся возле кресла Торговец сразу же опустил рычаг возвращения, давая шанс своему подопечному вернуться в любой момент.

И для всех потянулись долгие минуты, а потом и часы тяжелого ожидания. От того, справится ли юный герой с поставленной перед ним задачей, зависело будущее всей цивилизации Торговцев.

Глава тридцать вторая

Нежданные аттракционы

Момент для переноса оказался удачным. На подворье с собаками, как их называли Крафа и Шу’эс Лав, не так давно состоялось побоище. Когда-то Хотрис собственными глазами наблюдал, сидя на заборе, как доставленных из неведомого леса неведомыми силами зверей поедали местные одичавшие стражи. Но порой пища прибывала с огромными когтями, длиннющими клыками и мощными лапами. И тогда гибли даже стражи. Порой десятками."

"Примерно раз в сутки потери во всех четырех дворах восстанавливались все теми же неведомыми силами, о которых Трибун утверждал, что это силы самого замка. И тогда количество стражей каждого из четырех видов доходило до шести десятков. В случае опасности для себя или необходимости погони за посторонним четыре клана зверушек действовали слаженно, четко, словно одна стая. Хотя и поедали безжалостно трупы друг друга или сильно раненных особей.

И в момент переноса в этом дворе творилось нечто подобное «зачистке» уже поверженных и остывающих тел. Видимо, не так давно сюда сбросили пищу из каких-то миров, в том числе и медведя. Здоровенного, если судить по оскаленной гигантской пасти. Саму тушу зверушки уже частично съели и продолжали с ленивой борьбой растаскивать на части. Кроме того, во дворе лежали тела двух петухов-переростков, трех мохнатиков и одного варана. Еще нескольких петухов и мохнатиков утягивали за ближайшие углы вараны. Шакалов же было перетоптано добрых два десятка – видимо, медведь попался с очень и очень буйным нравом! И эти два десятка тел шли на прокорм коллегам-хранителям из соседних дворов.

Все устали, насытились и были не совсем готовы к атаке на внезапно появившегося человечка. И тот, воспользовавшись благоприятной ситуацией, со всех ног бросился к ступеням входа.