Первые три секунды его никто не атаковал. А вот потом…

Шакалы зашлись диким воем, мохнатики устрашающе рыкнули, петухи заклекотали с орлиной яростью, вараны зашипели.

Но скорость была набрана отличная, и от первого метнувшегося ему в ноги шакала парень избавился мощным ударом бронированного ботинка. Главное было не споткнуться, а от зверей прекрасно защищала хаюшь.

На полпути к ступеням бегущего встретили сразу два шакала и невесть как успевший туда петух. Пришлось выпустить структуру миража – собственную копию, а самому метнуться в сторону. Помогло! Пока три стража в общей свалке пытались разобраться, кого же они кусают с яростным остервенением, юный Торговец, подправив направление бега, вновь ринулся к ступенькам. Пять шакалов, до сих пор лежавших там на страже и уходивших оттуда крайне редко, показались ему несерьезной преградой. «И не с такими справлялся!» – подумал он. Но зверушки не бросились вниз сломя голову, а выстроились цепью и медленно двинулись на противника. Создавалось впечатление, что они – натренированные загонщики и расчетливо готовятся встретить появившееся на их территории постороннее существо.

Но и это не испугало Хотриса. Его тело сейчас кипело такой энергией, что ему любое море казалось по колено. Хорошенько разогнавшись, он высоко подпрыгнул перед самыми клацнувшими челюстями и перемахнул через живую преграду. Приземлился и, не снижая скорости, прыгнул на первую ступеньку. Оттуда – на третью… пятую… Он знал, что на верхнюю площадку одичавшие звери не поднимаются никогда.

Вместо седьмой ступени правая нога неожиданно попала прямо в собачью пасть. Одновременно что-то тяжелое ткнулось в левый бок, и он получил удар по голове, весьма ощутимый даже сквозь защитный капюшон. Хотрис пошатнулся, а в следующий момент, в клубке со зверьем, покатился по ступеням вниз. Оказалось, что к месту событий подоспели еще двое, кроме особо шустрого шакала. Казавшийся медлительным мохнатик прыгнул метров на шесть, сбивая с ног, а петух гигантским клювом нанес удар по голове.

Еще катясь, Хотрис сообразил, что встать ему не светит: сейчас и все остальные навалятся. Поэтому четко, пусть и скороговоркой проговорил код, моментально перестраивая свою одежду. Оказавшись внутри прозрачного шара, облегченно вздохнул и потряс несколько гудящей головой. И попытался осмотреться.

И тут началось! Зверушки, словно обезумев, стали бросаться на шар, не обращая внимания на боль от уколов. А от этого шар стал кататься по двору, подскакивая на костях и кусках тел. От этого вращения отрок потерял ориентацию. Как ни старался встать на ноги и воздействовать собственным весом на движение шара, перемещаясь по его стенкам, ничего не получалось.