Сэм был хоть и простым рыбаком, но работящим хорошим человеком. Он стал бы хорошим отчимом для моих детей, я позаботилась бы о Рите, как о родной дочурке. В моей голове промелькнули кадры, как это могло бы быть. Как я подавала бы на стол блюдо с ароматной запеченной рыбой, а Сэм приходил бы домой со влажными, пахнущими морской солью волосами, а наши дети играли бы и бегали вокруг… Я зажмурилась. Усилием почти до боли отогнала эту картину. Ведь все-таки у меня был Вейл, и я не любила Сэма. А у него — своя семья. Пусть паршивая, но не мне делать его потом несчастным, потому что я, как и Лорейна, не смогу дать ему настоящей, искренней любви… Все эти мысли, казалось, длились вечность. На деле же прошла всего пара секунд перед тем, как Сэм поторопил:

— Я жду объяснений!

— Мне показалось, — сглотнув, соврала я и поднялась на ноги. — Показалось, что Лорейна хочет подсыпать что-то в еду, которую я приготовила.

— Показалось? — хмуро переспросил Сэм.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Он взглядом давил, требовал, чтобы я сказала правду. Но я кивнула, поворачиваясь к Лорейне и протягивая ей руку.

— Показалось. Лорейна просто пришла мне помочь. Пошли! Нужно еще кое-что принести из кладовой!

Мы скрылись от глаз Сэма. Лорейна застыла, глядя на меня и хлопая ресницами.

— Зачем? зачем ты это сделала? — зашипела она, как разъяренная змея. — Я не понимаю, в чем твой план, что ты задумала!

— Ничего, — я пожала плечами. — Я не хочу становиться причиной для ваших ссор, Лорейна. Ты и так сама замечательно с этим справляешься. А мне не нужен твой муж. Мое сердце… все еще не свободно.

— Твой муж? — тихо спросила Лорейна. — Ты и правда все еще любишь его, хоть он и утонул?

Кажется, она впервые мне поверила? Может быть, из-за того, насколько искренне прозвучала тоска в моем голосе? Я кивнула, закрывая глаза. Мне повезло чуть больше, чем в выдуманной для всех баечке: Вейл не умер. Но любое воспоминание о нем по-прежнему причиняло боль.

— Прости меня, — вздохнула Лорейна, и на этот раз, кажется, она говорила честно. — И… спасибо, что не рассказала Сэму. Ты ему нравишься. И он не простил бы мне всего этого.

— Может, и нравлюсь, — я пожала плечами. — Но это никогда не зайдет дальше, чем сейчас. Я не позволю."

"И вот настало время открывать ресторан. Лорейна, пристыженная, все-таки ушла домой. А Рита и Сэм остались помогать мне. Хотя поначалу мне показалось, что это даже не понадобится. Ведь прошло пять минут, десять, а колокольчик над дверью так и остался висеть тихо и неподвижно. Я приуныла, присев возле наготовленных блюд. И что теперь? Если я провалюсь? Съедать все самой, чтобы растолстеть еще больше, заливаясь слезами? Я украдкой шмыгнула носом, потянувшись к канапешке с паштетом. Но неожиданно практически получила по рукам.