И поймала взгляд Кристиана на нас. Одновременно завороженный и печальный. Как я разглядела это почти в темноте? Не знаю. Может, лунный свет упал на отчего-то бледное, подернутое тоской лицо Кристиана? А может, я почувствовала это сердцем? По одному движению, едва заметному наклону туловища, будто Кристиан инстинктивно рванулся к нам. Его почти физически мучило расстояние между ним и собственными сыновьями, а ему хотелось тоже беречь их сон.

Я прикрыла глаза. Я знала, что никогда не стану между Кристианом и детьми, как бы ни злилась на него, не стану говорить им о нем плохого. Но не отправит ли Вейл брата, скажем, на тот же остров Бедствий, как поступают с преступниками и заговорщиками? Кристиан, конечно, быстро там обзаведется еще наследниками, зная, как он умеет очаровывать дам! Но будет тосковать всем сердцем по Вилли и Нейту — это было видно. Хотя, может, и меня отправят вместе с ним. Как изменницу. Не новая история.

— Ты ни в чем не виновата, — словно прочитав мои мысли, глухо прошептал Кристиан. — Я донесу это до Вейла. Чего бы мне это ни стоило.

Не стоило и надеяться, что наш путь пройдет без злоключений! Когда уже забрезжил рассвет, нас резко подкинуло на какой-то кочке. Вилли ойкнул, просыпаясь, Нейт полез к окну.

— Что случилось, мам? — он сонно потер глазки.

— Не знаю, малыш, — я растерянно повела плечами.

Кристиан открыл дверцу и спрыгнул на землю.

— Колесо! Так и знал, что этот экипаж дышит на ладан! — рыкнул он.

— А ты хотел, чтобы тебя за такие гроши на королевской карете до столицы везли? — огрызнулся извозчик. — Починим сейчас, не беда!

— Мам, я кушать хочу, — дернул меня за рукав Вилли. — Мы теперь нескоро попадем в таверну, да?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут неожиданно вмешался Кристиан.

— А зачем нам таверна? — он с гордым видом задрал подбородок. — Знаешь, сколько раз я бывал с братом на королевской охоте? Идем со мной!

Вилли неуверенно заерзал, оборачиваясь на меня. Я кивнула, показывая, что можно. Но сама вылезла из экипажа следом за сыновьями. Мне тоже не помешает размяться! Однако Кристиан не потащил нас с собой на охоту. Он дал мне огниво, а мальчишкам обоим встрепал волосы со словами:

— Ну, что? Можно вам поручить большое задание?

Глаза у них загорелись, они с энтузиазмом закивали. Сразу почувствовали себя большими, способными сделать важное дело наравне со взрослыми!

— Тогда наберите побольше хвороста, нам будет нужен костер. Только далеко не отходите, нельзя оставлять вашу маму одну, — лукавинку в голосе Кристиана, не желавшего казаться строгим занудой, заметила только я.

Дети в восторге побежали за хворостом. А Кристиан направился в лес, взяв с собой арбалет. Извозчик проводил его подозрительным взглядом.