Он почувствовал облегчение в тот ранний час, сидя в кухне своего дома, когда на него снизошло осознание простой истины. То ли прочищенные увесистым моральным подзатыльником Льва Гурьевича мозги встали на место, то ли Господь устал от его надуманных условностей и препонов, но Степан Больших освободился от чего-то давящего и мешавшего дышать полной грудью, и жить на всю катушку.

И радость за Веру и устраивающуюся по-новому ее личную жизнь уже не могла ни прибавить, ни убавить к этому ощущению освобождения и облегчения ничего.

– Я пойду с врачом твоим поговорю, – поднялся со стула Степан. – Выздоравливай!

– Иди, – отпустила его совсем Вера.

К врачу Иванову Степан попал не сразу, у двери палаты его перехватил ожидавший Степана бывший муж Веры по имени Игорь.

– Я поговорить с тобой хотел! – решительно заявил он.

– Ну, давай поговорим, – разрешил Больших.

– Пошли, что ли, покурим? – выдвинул предложение Игорь.

– Не курю. Если разговор долгий, идем в кафе через дорогу, заодно и позавтракаю, – выдвинул встречное предложение Степан.

– Давай, – согласился вынужденно Игорь.

Не зная соответствия данного заведения заявленному уровню, Степан не стал экспериментировать со здоровьем и заказал себе пару тостов, овощной салат, яичницу и кофе с молоком. Игорь ограничился соком и сразу закурил, как только официант отошел от их столика.

– О чем хотел побеседовать? – не разводя словесную «малину», задал ритм беседы Степан.

– О Вере.

– Я подозревал, что не обо мне. Она поправится, инвалидом не будет. Самое важное теперь – постоянно и очень внимательно следить за ее здоровьем.

– Да, это понятно! – махнул рукой Игорь. – Я хочу к ним вернуться насовсем. Знаю, что у вас с ней…

– Ничего у нас с ней! – перебил его нерешительную недоговоренность Больших.

Пришел официант, они помолчали, пока он переставлял принесенное с подноса на столик. Степан с аппетитом принялся за еду, Игорь отпил сока, докурил сигарету, ткнул бычок в пепельницу, посмотрел рассеянно через плечо Степана в зал на сидящих за столиками людей, отводя старательно глаза от собеседника.

– Мы развелись пять лет назад, когда Ваньке только-только два исполнилось. Я тогда менеджером в крупной фирме работал. Ну, знаешь, как там бывает: «коллектив, одна семья», все обязаны скакать стрекозлами на различных мероприятиях. Девушки одна лучше другой, молоденькие, деловые, зубастые, карьеру делают, секс как спорт. Ну, и закрутил я с одной, мне казалось, ничего серьезного, и вроде даже само собой подразумевалось, все там, на этих фирмах романы крутят. А Вера узнала и как отрезала – все, ты мне не муж, иди к своим девочкам длинноногим! Я пытался объяснить и извинялся, и ведь ребенок маленький, зачем семью рушить? А она на развод подала.