Тоня продолжала считать, что с большой вероятностью никакого романа между Белиндой и её преподавателем не было."

"Статья дала ответ на вопрос, который мучил Тоню уже несколько дней — почему во время автомобильной прогулки Максимилиан вёл себя так странно. Теперь стало ясно, на что намекал. Он был уверен, что для Белинды это была далеко не первая поездка на автомобиле. Лорд, по всей видимости, знал, что Брайон владеет новомодным транспортным средством, а, значит, наверняка катал на нём свою тайную любовь. Максимилиан всю дорогу следил за реакцией Тони — хотел понять, насколько искренни её восторг, изумление и азарт.

Игра Антонины его не впечатлила, вот он и прошептал напоследок: «Вы плохая актриса, Белинда». Видимо, посчитал, что она недостаточно громко визжала для первой поездки и это доказывает её роман с Брайоном. Так себе доказательство, между прочим. Может, Тоня, в смысле Белинда, просто очень хладнокровная.

Закончив с газетами, Антонина перешла в другой зал, где хранились древние фолианты по истории алхимии. Пролистывала их в надежде найти символы, похожие на те, что написаны на листке из блокнота Белинды.

Откуда-то ведь она взяла эту систему обозначений? Чутьё подсказывало, что расшифровать запись очень важно. Но время было потрачено зря. Какой только информацией не были напичканы тома древних книг, но только не той, что была нужна Антонине.

Во второй половине дня конкурсанток собрали в Малом Зале, чтобы поведать о новом задании. Большинство девушек пребывало в полной уверенности, что третий этап состязаний наконец-то будет связан с искусством. Всевидящая Хлоя доложила за обедом, что по её сведениям в этот раз задание придумывала женщина — жена Вирджиля.

Хлоя видела, как та выходила из зала библиотеки, где проходят совещания членов жюри. После такой новости все конкурсантки пришли к единодушному выводу — их ждёт либо живопись, либо вокал, либо танцы.

Со вступительной лекцией, как обычно, выступил Вирджиль. Говорил в своей манере — витиевато и туманно, и закончил фразой:

— Некоторые наивные девушки полагают, что для женщины, которая ведёт хозяйство и воспитывает детей, самое главное — это кулинария и рукоделие.

— А разве нет? — переспросила рукодельница Камилла.

— Нет, — заверил Вирджиль, — умение учиться новому.

А дальше филигранными манипуляциями со словами он свёл свою речь к объявлению задания следующего конкурса, которое повергло девушек в шок:

— Вам отводится семь дней на то, чтобы научиться водить автомобиль. Кто не сдаст экзамен на права, будет признан провалившим конкурс и вынужден будет покинуть резиденцию.

Девушки переменились в лице. Особенно впечатлительные издали серию экспрессивных междометий.