И, пока я думала над этим, предложил мне сыграть в тейрок. Я охотно согласилась.

Что тут можно сказать… Если я готовилась, то и дядя своих игровых навыков не забывал! Из пятнадцати партий мне удалось свести вничью только три. Все остальные я благополучно проиграла.

Глава 18

— Госпожа Кэрхильд, вы всё взяли, ничего не забыли? — осведомилась Эллейн.

Мышь-смотрительница сидела на пороге и наблюдала за тем, как я застегиваю сумку. На мне был обычный дорожный плащ. Студенческий, с гербом, надену в академии. Под плащом красовалось светленькое платье в цветочек, и, вынимая его из сундука, я думала, как понравлюсь Альтену в таком образе невинной девушки.

Совсем не похожей на ведьму!

Посмотревшись в зеркало, я пригладила волосы, собранные в длинный хвост на макушке. Своей внешности я уделяла немного внимания, но с тех пор, как начала подолгу думать о зелёном драконе, мне стало не всё равно, хорошо я выгляжу или нет.

— Тебе помочь, спустить сумку на первый этаж? — внезапно поинтересовался Замок-Артефакт. Экая заботливость! Я хмыкнула:

— Не надо, в этот раз она не тяжёлая.

И, подхватив сумку, побежала вниз.

Эллейн спешила за мной, чтобы попрощаться у выхода; дядя стоял там же с задумчивым выражением лица.

— Ну всё, пора, — хотелось побыстрее отправиться в путь, но дядя поймал меня за руку:

— Ты кое-что забыла.

Я скорчила гримасу:

— Обещаю вести себя осторожно и с серыми не связываться! Если только сами не полезут в драку.

— Я не об этом, — мягко отозвался дядя. — Кэрхильд, ты ведь больше не злишься на меня? Всё в порядке?

Вздохнув, я потопталась на месте. Дядя как обычно — говорил ласково, как с маленьким ребёнком, но мою руку цепко держал, не выпуская!

— Да я всё понимаю.

Только мне нужно время, чтобы свыкнуться с этим, ладно? Думала, что просто знаю тёмные формулы, а оказалось, что я и правда ведьма, как меня сначала обозвал Альтен…

— Он назвал тебя ведьмой? — Голос дяди ощутимо похолодел, а синие глаза недобро сощурились. Я устремила на него напряжённый взгляд:

— Это в первый день было. Ничего страшного.

— Ладно уж, если ничего страшного, — дядя, наконец, выпустил мою руку, и мы всё-таки обнялись на прощанье. Я думала о том, что сердиться на него совершенно бессмысленно.

В конце концов, если б не тёмный дар, я не сумела бы тогда, в подземелье, наказать Эллеке и её сообщника.

— Дядя, а когда ты первый раз демонов вызвал… зачем ты это сделал? Какова была причина? — глухо спросила я, уткнувшись ему в грудь и слушая, как бьётся его сердце."

"— Это было давно. Я искал редкий артефакт… и наткнулся на деревушку, в которой побывала шайка местных разбойников, — дядя помолчал. Говорил он спокойным, почти безучастным тоном.