Альтен — моё исцеление, моё лекарство от ярости, гнева и страданий, был далеко, за морем, в стране Эйлемари, где располагались владения рода Дейр.

Скучал ли он по мне так, как я вдруг заскучала по нему? Я подошла к столу, на котором лежал ключ для оживления картин. Когда-то его нашёл дядя в одной из книг Синей Библиотеки — ключ был скрыт, замаскирован под букву. С его помощью можно было шагнуть в любую картину. И если б я увидела в мастерской пейзаж далёкой Эйлемари, прославленной своими зелёными холмами и яркими нарядами местных жителей, то немедленно приложила бы ключ к холсту.

Но увы, такой картины здесь не было.

— Альтен, — беззвучно проговорила я, — ах же ты демонов целитель… Тёмная ведьма взяла и влюбилась в тебя!

Глава 16

Часы пробили пять, когда я, наконец, направилась в Синюю Библиотеку. У неё был вредный характер, и если я приходила за книгами одна, то библиотека подшучивала надо мной. Ей казалось весёлым, что в нужной мне книге не оказывалось страниц, или тома, которые лежали на первых полках, внезапно приходилось искать где-то под потолком. И, естественно, пока я искала, лесенка подо мной должна была угрожающе скрипеть.

Это Синяя Библиотека также считала забавной проделкой; впрочем, если она решалась на что-то посерьёзнее, Замок-Артефакт принимался читать лекции своей «дочери» и всякий раз обещал, что хозяин Дэйнхар её закроет. Как только вернётся. При этих словах Синяя Библиотека удрученно замолкала — все мы хотели возвращения папы и мамы, но время, похоже, ещё не наступило. Пророчество Дейр-Тилена, со слов дяди, сбудется нескоро.

Сегодня можно было не опасаться шуточек библиотеки — в присутствии дяди она вела себя спокойно. Но у меня стало так пасмурно на душе, что, пожалуй, я предпочла бы, чтоб подо мной исчез стул, или случилось что-то столь же глупое и понятное, а дядины признания, наоборот, оказались сном.

Увы, реальность никуда не исчезала. Меня одарили частицей тьмы, не спросив, согласна ли я на это. Готова была поручиться, что и мама с папой ничего не знали о задумке своего лучшего друга!

— Кэрхильд? — Дядя поднял голову от записей, чьё содержание, как я заметила, было скрыто магией. В его глазах отражалось беспокойство, словно он решил, что я пришла обвинять или упрекать его.

Ладно, он почти не ошибся. Я отодвинула стул, такой же синий, как и вся остальная мебель, стены и пол в этой библиотеке, и села рядом с дядей, размышляя, как мне лучше начать. Не придумала и сразу перешла к делу:

— Знаешь, в академии был случай, о котором я не могла тебе написать. Двое первокурсников поймали деревенского жителя и решили провести на нём пару учебных экспериментов…

Я рассказала про то, что произошло в подземелье, не утаив ни одной детали, не забыв прибавить, как слышала рёв демона.