— Это погубник!!

Маг схватился за голову. Страшно было и то, что пламя не пожирало стебли, лишь окутывало и медленно расползалось. Первый огонек уже подобрался к подолу платья Полины.

— Да что б тебя! — Дарен отскочил в сторону, а уже спустя мгновение вернулся с кувшином воды, который опрокинул прямо на пламя. — Тисай!

Маг последовал примеру и создал целую прорву воды, облив и горящие стебли и саму Полю и обоих драконов. Огонь удалось потушить, но вот стебли продолжали сжимать и ранить девушку.

Происходящее почти вышло из-под контроля, когда Дарен опомнился.

— Артефакт! Здесь должен быть активирующий артефакт! — прорычал он.

Полина про себя выдохнула, она-то уж приготовилась быть задушенной под наблюдением трех остолопов, которые не знают элементарных для этого мира вещей. Когда они с Жозефиной продумывали план, нимфа уверяла, что все абсолютно точно узнают погубник с первого взгляда. И что Тисай, в оранжерее которого растут несколько представителей сего опасного растения, точно сможет с ним справиться в два счета. Полина расчитывала отделаться максимум парой ссадин, а на деле уже вся оказалась изранена шипами.

Юный маг раскинул по кладовке поисковую сеть. Результат не заставил себя долго ждать. Кольцо на полу полыхнуло едва заметной вспышкой. Тисай обрушил на него очередное заклятие. Вместе с тем путы тотчас опали.

Полина, до нитки промокшая, в липнувшем к телу платье, рухнула в руки Дарена, судорожно дыша и цепляясь за его рубашку разодранными руками. Пожалуй, если выпадет случай, она еще что-нибудь стребует с Жозефины. Конечно, они обсуждали, как все может обернуться, но не учли, что Тисай догадается использовать пламя, которое лишь усилит рост и силу стеблей…

Веймар оглядывал Полину с явным беспокойством.

— Что-то очень знакомое колечко, — Райст присел на корточки перед активирующим погубник артефактом. — Не то ли это, что ты подарил Кариэтте в том году?

Дарен бросил суровый взгляд на кольцо, которое Райстлин поднял с пола и теперь крутил в пальцах.

— Приведите ее сюда, — прорычал старший Веймар.

Глава 31

— Я не имею к этому отношения! — в который раз визжала Кариэтта, почти топая ногами.

Они все собрались в кабинете Полины. Сама пострадавшая сидела, укутавшись в плотный плед с показательно несчтастным видом.

— Кольцо говорит об обратном, Кари, — шипел на нее Дарен. — Только нимфа могла связать погубник с магическим предметом. Это ваша магия. Или я не прав, Тисай?

— Все верно, — деловито отозвался маг, поправляя очки. — Погубник произрастает в Шепчущем лесу и подчиняется только воле истинных его обитателей. Редкое растение.

— В твоей оранжерее тоже растут несколько таких! — обвиняюще отозвалась Кари магу. — Может, это ты взял мое кольцо и привязал к нему бутон.