Кто-то великим дубом, кто-то клёном. А ты глазастая какая! Не бойся, присмотрю я за детками, ты хоть отдохнёшь. Почти всю магию из тебя выпили дракончики.

— Но им же она понадобится ещё, — забеспокоилась я. — Иначе не вылупятся.

— Рядом со Священным деревом магия просто плещется, — деловито заметила Хеля и начала доставать из мешка яйца.

Не успели мы уложить их в колыбель, как дерево снова стряхнуло листву и присыпало сверху, словно одеялом прикрыло.

— Ну ладно, я пошла домой, а вы тут пока поживите, — сообщила Хеля. — Вот вам сумка с припасами. Завтра ещё принесу. Пока!

— Ой, а как нас сюда пропустило? — только теперь сообразили эльфийки. — Неужели проклятие развеялось?

— Не совсем, — снова загудело дерево. — Это я вас целыми таборами не готово пускать. Мало кто с какой душой попробует зайти. А по одному, после проверки, почему нет? Давно бы уже вернулись самые достойные.

— А остальные? — нахмурилась Ляля.

— Остальным и кочевая жизнь нравится. Вот и разделились бы на две ветви. Шумные и неугомонные пусть таборами живут, а тихие спокойные — у меня в лесу. Кстати, обойдите меня, увидите тропинку к тёплому озеру и ледяному ручейку с чистейшей водой. Можете там пожить, пока ждёте появления дракончиков.

Мы воспользовались советом и спустя пару минут уже увидели ручей, бравший начало из родничка, бившего из большого камня. Вода действительно оказалась ледяной и очень вкусной. Метрах в десяти от истока уже обдавало тёплым паром от озера. После ручья показалось, что оно горячее. А по размеру было скорее уж прудом, очень чистым и с прозрачной водой, но всё же. С противоположной стороны от ледяного ручья обнаружился ещё один огромный камень, из-под которого и бил второй родник, еле видимый под водой, добавлявший горячую струю.

— Вот здесь мы и будем спать, — решительно заявила Рада, обойдя камень.

С обратной стороны он был тёплым, словно почти остывшая печка. И мягкая травка рядом приглашала присесть отдохнуть. Что мы и сделали, прислушиваясь к звукам, наполнившим лес, едва мы присели. Птицы и животные будто дожидались разрешения вернуться к обычной жизни, следили за нашим разговором со Священным древом.

Накануне мы лишь умылись колодезной водой, да обтёрлись влажными полотенцами. Хеля не стала топить баню, здраво рассудив, что это надолго, а нам на рассвете в путь. И теперь мы почти одновременно предложили:

— Искупаемся?

— Испробуем водичку в озере?

— Помыться бы.

Ляля с Радой рассмеялись и побежали к удобному песчаному бережку, на ходу сбрасывая одежды, но прыгнули в озеро, не успев снять нижние юбки. Хорошо, что я сняла лишь сарафан, оставшись в нижней рубахе, прикрывавшей колени.

К нам пожаловал гость.

Глава 27

Не заметить его мы не смогли бы в любом случае.