— Ну, вот и приехали, — обернулась с облучка Хеля.

Окончательно продрав глаза, я выглянула из кибитки. За покосившимся заборчиком на невысоком холме красовался потемневший от времени деревянный дом. Вполне добротный и даже двухэтажный.

— Помогите мне ворота открыть, — скомандовала хозяйка хутора.

А как ещё назвать этот участок земли и дом, расположенные отдельно от деревни, до которой по моим прикидкам было не меньше километра.

Мы выползли из повозки, всё ещё позёвывая, и взялись за широкие створки ворот.

— Внутрь толкайте! — прикрикнула на нас Хеля, заметив безуспешные попытки тянуть на себя.

Нижние края ворот цеплялись за отросшую траву, пробившуюся сквозь зазоры меж камней.

— Ничего себе! — удивилась я. — Тут даже в деревнях дворы мостят? Богато живёте.

— Это только у меня, — довольно улыбнулась Хеля. — Не люблю грязи. Эх, давно дома не была, надо бы повыдергать сорняки.

Пока мы осматривались, женщина завела за ворота обе повозки и начала распрягать свою лошадку:

— Эй, ушастые, а вы чего свою скотинку не освобождаете? И надо бы коняшкам воды натаскать.

В дальнем углу двора виднелся колодец. Не «журавль», для которого потребовалось бы слишком много места, а более привычный мне. С воротом и крышей над ним. Я вспомнила, как мы с бабушкой и дедушкой иногда гостили на даче у их знакомых, где вместо привычного водопровода приходилось вращать деревянное брёвнышко, держась за изогнутую металлическую ручку. Оказалось, что руки всё помнят, и скоро я доставала ведро за ведром из деревянного сруба, на дне которого чернела вода. А эльфийки бегали от колодца к поилке, пока Хеля вытаскивала откуда-то охапки сена. Вопреки моим опасениям, сухая трава не потемнела и до сих пор издавала дивный аромат.

Да и всё в доме оказалось в полном порядке, даже пыли почти не было.

— Есть у меня пара секретов, — загадочно подмигнула мне Хеля.

До ужина, который томился в печи, мы успели перетряхнуть все перины на улице и взбить подушки. Наконец-то нас ждали нормальные кровати! Хотя эльфийки и порывались уйти ночевать в свою кибитку.

— Неужто вам даже не интересно? — удивилась Хеля. — В шатрах своих вы сколько раз спали? Да и в повозках. А в доме?

Смущённые девушки всё-таки решили остаться, любопытство пересилило привычку.

Утром я привычно проверила своих деток. Каждое яйцо почти достигло размеров трёхлитровой банки. И весило навскидку около трёх килограммов. В общем, в одну котомку их уже не запихаешь. Да и ходить с ними будет неудобно. Как хорошо, что мы наконец в спокойном месте и можно не таскать на себе такие тяжести.

— Собирайтесь! — разбила мои надежды Хеля. — Волшебный лес ждёт нас.

К счастью, эту пару километров до темнеющей вдали полосы леса мы проделали в повозке.