Что, если утром уже не проснусь? Однако обычная дремота не имела ничего общего с тем сонным оцепенением. Засыпая, я обдумывала события дня, ворочалась с боку на бок, комкала подушку — яд никак себя не проявлял, и постепенно я привыкла.

Однако, если князь не вернется вовремя…

— Веела, отец не присылал весточки?

В глубине больших синих глаз мелькнул испуг, но она поспешила его скрыть.

— Он успеет! Не переживай!

Я грустно хмыкнула про себя: кто бы мог подумать, что я стану ждать мерзавца Лэггера, как дорогого друга.

Глава 48

— Сегодня будь особенно осторожна, — негромко сказал Тайлер, когда наша команда шагала через высокую траву в глубь чащи: где-то поблизости скрывалась лесная бестия, и я слушала Тая вполуха, мысленно составляя список лесных тварей второго класса опасности, но следующая фраза командира заставила меня притормозить и повернуться к нему всем корпусом. — Сегодня ты выйдешь на бой один на один. Ты должна справиться сама.

— Ладно. Да. Хорошо, — ответила я и, быстро оглянувшись на плетущихся позади Рона, Вель и Лесли, спросила: — Думаешь, не получится подчинить?

Тайлер ответил спустя паузу:

— Думаю, что лучше бы и не получилось: вряд ли князь заинтересован в ментальном или зеркальном даре. Но, какую бы редкую тварюшку он ни добыл, тебе придется с ней сразиться и выйти победительницей.

Все эти дни я гнала от себя мысли о том, что мне сохранит жизнь лишь один, нужный сиятельству дар. Он не сказал какой — специально, чтобы я старалась изо всех сил. Подлая игра не по правилам.

Я представила, как выйду на арену против бестии — она виделась бесформенным сгустком тьмы, с торчащими из него щупальцами, как у октопулоса, и загнутыми внутрь клыками, как у скела. Я разложу Ласточку и бесстрашно выйду на бой, может быть, и дар проснется. И вот тварь неподвижной грудой лежит у моих ног, князь смеется и хлопает в ладоши с притворным восторгом, и говорит: «Молодец, девочка. Смелая. Вся отца. Ты победила бестию, но… проиграла. Я надеялся увидеть у тебя другой дар». Он поднимается и уходит прочь, а я стою, покрытая каплями черной крови, и смотрю ему вслед, понимая, что противоядия больше не получу. Князю даже не придется марать руки, чтобы избавиться от меня.

Я запнулась о корень, но Тайлер подхватил, не позволив упасть.

— Кадет Дейрон, соберись! Выше голову! Будем решать проблемы по мере их поступления!"

"И тихо добавил, так, чтобы слова случайно не долетели до ушей Лейса:

— Я рядом. Я всегда рядом.

Вздыбилась земля, фонтаном брызнула в стороны, и из сплетения ветвей и стелющихся растений выбрался шрайк — покрытая слизью тварь со множеством глаз. Рон, Веела и Лесли не успели даже приблизиться, когда я разложила стик, закрутила его в руках — два обманных маневра и третий удар на поражение.