Вблизи дрэгон казался не таким уж маленьким, его встопорщенный гребень достигал моей макушки, а наши глаза оказались на одном уровне. Я крепко сжимала стик, решив пустить его в дело только в самую последнюю очередь, если выхода совсем не останется.

— Ради Всеблагого, ты чего творишь, Дейрон? — растерялся Лейс: он один из нашей команды не понимал, что происходит.

Шаг. Еще шаг. Никогда еще я не чувствовала себя такой маленькой и беспомощной. Пиротическая жидкость в легких дрэгона иссякла, но оставались клыки и когти. Благо пока тварь присматривалась или же специально подпускала ближе.

Выпученные глаза дрэгона казались стеклянными шариками, такими же бессмысленными и блестящими, лишь в центре пульсировал черный зрачок, похожий на звезду с лучами разной длины. Они удлинялись и укорачивались. Таких глаз нет ни у одного существа в нашем мире. Это бестия —беспощадное и злобное создание, несущее смерть всему живому.

Как страшно… Мы с ним один на один. Глаза в глаза.

— Подчиняйся, — тихо произнесла я.

Если бы знать, как работает дар! Приходилось действовать наобум, пробираться в темноте. Меня колотила крупная дрожь, такая сильная, что почти сгибала меня пополам.

И тут уверенная и крепкая рука обняла меня за талию, помогая распрямиться. Тайлер прижал меня к себе, и я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью, ощущая опору за спиной. Все это время он оставался рядом, шел позади. В другой руке Тайлер удерживал оружие: он разложил стик, готовясь применить его в любой момент.

Дрэгон не мигая смотрел на меня. Как узнать, слушается ли он приказов? Или я смогу отразить его дар — дар огня?

— Чувствуешь что-то? — негромко спросил Тай.

Я качнула головой: ничего. Ронан рассказал, что в легких будто возникает колючая щекотка, настолько невыносимая, что рот открывается сам собой, чтобы выдохнуть пламя. Но ничего похожего я не ощущала.

Я медленно подняла ладонь, собираясь дотронуться до чешуйчатой морды дрэгона, но это стало ошибкой. Он пришел в себя, распахнул пасть и откусил бы мне пальцы, если бы Тайлер не отшвырнул меня в сторону, так что я упала на колени, пропахав борозды в песке. Когда я обернулась, бой закончился. Огромная туша растянулась у ног Тайлера, который как раз выдергивал лезвие стика из-под подбородка твари, где у дрэгона находилось единственное не защищенное чешуей место.

Пошатываясь, я поднялась на ноги. Лейс, Ронан и Веела с опаской приближались к дрэгону, чьи глаза затянулись белесой пленкой, а черные зрачки больше не пульсировали.

Почему-то вместо радости победы я ощутила опустошение. Нас учат убивать, делают из нас совершенных воинов. И да, другого выхода нет: мы защищаем города и мирных жителей от смертельно опасных бестий.