— К тому же бестий сопровождают офицеры-одаренные, — промурлыкала кадет Иделис. — Не зеленые юнцы вроде вас, а настоящие мужчины.

— Да, они не зеленые юнцы, — фыркнул Колояр, оскорбленный таким сравнением. — А засушенные корнеплоды!

Рядом со мной встала Веела, поправляя растрепавшиеся пряди. Вель с Ронаном только что отрабатывали приемы на соседнем мате. Надо сказать, у нее все лучше получалось справляться с боевой подготовкой. В начале года невозможно было поверить, что хрупкая и слабая Веела к зиме освоится настолько, что сможет положить на обе лопатки кадета с габаритами Ронана.

— Интересно, отец вернулся?.. — прошептала она.

Князь Лэггер уехал из Академии на следующий день после завершения сессии. Перед отъездом он дал мне выпить новую дозу противоядия.

— Усиленная формула, — усмехнулся он, увидев, как я скривилась от кислого привкуса: в отличие от жидкости в первом флаконе эта на вкус оказалась как разбавленный уксус. — Должно хватить на пару недель.

Пару недель? Пару? А поточнее нельзя? Я не могла вслух высказать негодования, но красноречиво уставилась на мерзавца.

— Я вернусь к окончанию срока и привезу для тебя отличную игрушку, — пообещал сиятельство."

"Прямо-таки любящий папочка, балующий драгоценное чадо, и только посвященный в жестокие планы князя мог бы уловить в обходительном тоне издевательские нотки.

— Люблю, когда у игрушек есть когти и зубы, — обворожительно улыбнулась я, вкладывая в протянутую жесткую ладонь опустевший флакон.

Жаль, не удалось его сохранить, чтобы передать на изучение в лабораторию: Лэггер отслеживал каждую мелочь, оставался начеку.

— Бирс, князь Лэггер вернулся с отрядом, не видел? — напряженно спросил Тайлер, невольно передавая свою озабоченность и мне.

Прошло семь дней. С одной стороны, возвращение отца Веелы означало бы, что мне не придется беспокоиться о новой дозе антидота, с другой — его приезд сообщил бы нам, что он отыскал ту самую «игрушку» и готов позабавиться.

— Кажись, нет, — пожал плечами Бирс. — Нужен он тебе? Только свалил наконец.

Вель незаметно пожала мое предплечье. Тайлер посмотрел поверх голов одногруппников, задержал ненадолго взгляд на моем лице: «Все хорошо. Больше будет времени на подготовку».

Я невольно потерла гудящее после вчерашней тренировки плечо. После окончания сессии первокурсники получали послабление в виде коротких каникул, длящихся до начала сезона клыков и когтей. Никаких лекций, никаких практикумов, полоса препятствий пришла в негодность, оставалась лишь ежедневная боевая подготовка в зале под присмотром эфоров — не жизнь, а лафа. Была бы. Однако я по полной программе получила не внесенные в учебный план индивидуальные тренировки в подземелье, на покрытой песком арене амфитеатра.