– О, у него все… в порядке, – ответила Кэсси, украдкой коснувшись руки Алекс.

Тетушка молча кивнула, а Алекс, отвернувшись, посмотрела в окно. Она не желала думать об Оуэне, тем более – говорить о нем. Немного помолчав, девушка взглянула на хозяйку и тихо сказала:

– Ужасно не хочется вас беспокоить, миссис Апплтон, но я очень устала и…

– Все ясно, больше ни слова, дорогая, – с улыбкой перебила тетя Мэри.

Александру тотчас же проводили в отведенную ей комнату, и хозяйка настоятельно порекомендовала ей немного поспать.

– Вечер будет тихим и домашним, чтобы вы все могли отдохнуть с дороги, – добавила тетя Мэри, выходя из комнаты. – А завтра вечером состоится бал.

Девушка кивнула и даже заставила себя улыбнуться.

Вот она!.. Невероятно красивая в темно-голубом платье. И с совершенно непроницаемым лицом. Что ж, ее хорошо обучили…

А потом она смеялась, танцевала и флиртовала с многочисленными поклонниками. При этом она легонько похлопывала своих партнеров веером по плечу, а ее чудесный серебристый смех заставлял сердце Оуэна болезненно сжиматься. И ведь это именно он, Оуэн, превратил Алекс в столь обворожительную леди, заставлявшую сходить с ума почти всех присутствовавших на балу мужчин…

Тяжко вздохнув, Оуэн окинул взглядом зал. Они с Апплтоном вместе все это спланировали. Гаррет пригласит Александру на танец, а потом увлечет ее в дальний конец зала за специально установленную ширму. Он, Оуэн, будет ждать там, и Апплтон передаст ему Алекс с рук на руки. Наверняка она не станет поднимать шум в переполненном бальном зале, не так ли?"

"Поджидая Алекс, Оуэн вдруг понял, что ужасно нервничает. Да-да, он нервничал все сильнее и… И вот, наконец, за ширмой появился Апплтон, который развернул Алекс в его сторону. Гаррет тотчас разжал объятия, и Оуэн перехватил кружившуюся в танце девушку. Она взглянула на него с удивлением и замерла на мгновение. Однако танцевать с ним не стала и, отступив на шаг, спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Александра бросила гневный взгляд на предателя Апплтона, и тот, откашлявшись, пробормотал:

– Я оставлю вас, чтобы вы могли поговорить. – В следующую секунду он исчез из виду.

Девушка подхватила юбки и, отвернувшись, заявила:

– Я возвращаюсь в…

– Подожди! – в волнении крикнул Оуэн.

Александра остановилась.

– Зачем?

– Алекс, я…

Тут она подошла к нему почти вплотную и снова спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Я должен сделать признание, поэтому попросил Апплтона привезти тебя сюда.

– То есть… как это?.. – пробормотала девушка.

– Я хотел увидеть тебя, но не в Лондоне, – пояснил Оуэн.

– Значит, Гаррет подстроил все это?

– С помощью своей жены и ее подруг.

– Ах, подлые обманщицы! – в гневе воскликнула Александра.

– Прошу тебя, Алекс, не осуждай их.