Что же касается Алекс… Ему, Оуэну, следовало взять себя в руки и держаться от нее подальше. Для ее же блага.

После вчерашнего происшествия стало ясно, что он совершенно терял над собой контроль, когда оставался наедине с Александрой Хоббс. И следовательно, ему придется избегать ее. «Вы представитель высших слоев общества. У вас в руках столько власти… А вы даже не пытаетесь ею воспользоваться», – сказала она, глядя на него своими чудесными карими глазами, в которых было столько доверия, надежды… и еще чего-то такого, о чем Оуэну не хотелось даже задумываться."

"Конечно, Алекс кое в чем права.

Он, Оуэн, – представитель высшего света, но полномочий у него не больше, чем у простой прачки. В парламенте никто не примет его всерьез. Ведь он всем известен как бездельник и повеса. Он не такой, как Кларингтон или Свифтон. И не такой, как Апплтон или Кавендиш. Он не завсегдатай священных залов Вестминстера, произносящий важные и значительные речи. После смерти отца он конечно же займет свое место в палате лордов, потому что так положено. Однако самые важные законопроекты, например те, что касаются семей погибших солдат, выдвигают люди, сражавшиеся рядом с погибшими. Но чем в это время занимался он, Оуэн? Пока другие сражались с Наполеоном, он сутки напролет пропадал в клубах и тавернах Лондона, где ничто не угрожало его жизни.

Ох, напрасно он отдал бренди камердинеру… Тяжко вздохнув, Оуэн снова позвонил в колокольчик. Да, отец прав в отношении него. Он совершенно ни на что не годится. Только напиваться умеет. И Алекс – чистая, милая, невинная Алекс – тоже ошибалась на его счет. Очень сильно ошибалась. Он вовсе не герой, а настоящий осел.

Такой человек, как он, не в силах что-либо изменить. Но кое-что он все-таки сумеет сделать. Да, сумеет. Он будет держаться подальше от Александры Хоббс.

Глава 30

На этот раз бал устраивала Кассандра. И делала она это, по твердому убеждению Александры, ради ее «отношений» с лордом Беркли. Но Алекс совершенно не хотелось сегодня притворно флиртовать с виконтом. И еще меньше ей хотелось заставлять Оуэна ревновать.

– Вы выглядите слишком мрачной, дорогая. С вами все в порядке? – спросила Кэсси, отбирая у Джейн Апплтон тарелку с кексами и устанавливая ее обратно на стол с закусками.

Громко фыркнув, Джейн заявила:

– Я буду в библиотеке, если что…

– Да, конечно, дорогая, – с улыбкой ответила Кэсси.

– Вам нужно больше улыбаться, Алекс, – посоветовала Люси. – Оуэн должен поверить, что вы прекрасно проводите время.

– Я ужасно провожу время. – Александра сделала большой глоток шампанского из своего бокала.

– Но почему? – спросила Кэсси. – Расскажите же нам, дорогая.

Женщины направились в угол зала, чтобы продолжить беседу подальше от чужих ушей.