Он подвесил котелок на вогнанную в землю ветку, которая под весом склонилась над костром, как удочка.

Кроме воды в котелке Леонарду притащил два огромных куска коры. Словно спилил чурку и содрал с неё всю кору в две такие лохани в пол обхвата. Я сунула в них нос. Лохани были полны шишек. Целых.

— Ого! Вот это урожай! — восхитилась я. — А рукава я тебе обязательно сделаю. И штаны тоже, видишь, на очереди. — Я показала рукой на оставшуюся часть простыни. И все края потом обработаю. Завтра, — пообещала я. — Всё будет тип-топ! Даже врагам будет не стыдно показаться.

Лео слегка скривел с лица и сел на перину рядом со мной:"

"— Боюсь, если мы попадём к местным врагам, вопрос одежды будет нас волновать меньше всего, — буркнул он, высыпая шишки на землю и примеряясь ногой к коре. — Кстати, ты не знаешь, как из них, — маг ткнул пальцем в сторону добычи, — орехи достать?

— Чисто теоретически, если шишки сварить, они станут мягкими. И засохшая смола перестанет мешать. Правда, потом придется от неё посуду отмыть.

— Точно знаешь?

— Не знаю вообще. Но с точки зрения логики, должно быть так, — пожала я плечами. — Слушай, пока мы тут на пару важными делами занимаемся, может, расскажешь поподробнее о том месте, где мы сейчас оказались? Просто для спокойствия, чтобы моя пессимистичная фантазия не плодила лишние кошмарные сущности.

Леонарду усмехнулся:

— Ты уверена, что хочешь знать?

Где-то в глубине души я чувствовала, что совсем этого не хочу. Но тут как с болючим уколом: никому не хочется. Но надо.

И кивнула.

— Хорошо. Про Родонскую Империю, значит?..

Дорогой дневник, можно, я тебе вкратце перескажу? Чтобы тебе тоже страшно стало.

Итак, до недавнего времени в Ледении, откуда родом Леонарду, родонцев считали варварами. Они были диким племенем и жили в бесплодных сухих землях к западу от цивилизации, в глубине континента. Потихоньку совершали набеги на более благополучных соседей. И тут как?.. Если у соседа всё хорошо, а у тебя всё плохо, то люди делятся на две категории. Нормальные стараются сделать так, чтобы у них стало, как у соседа. А обычные — чтобы у соседа стало так, как у них. Родонцы оказались из обычных.

Магии в этом мире по народам и странам отсыпано более-менее равномерно. Магически одарённых можно встретить везде. Вопрос, как и для чего этой магией принято пользоваться. У Лео на родине магия — сложная наука, и работают с нею ювелирно. Всё потому, что маги там не слишком сильны. Королевство небольшенькое, как я поняла. Проблемы селекции, видимо. Близкородственные браки, всё такое…

У родонцев маги, наоборот, очень сильные. Не потому что у них такое большое государство, хотя оно по местным меркам просто огромное. А потому что тамошние маги научились тянуть Силу из других.