— Эль, похоже, собрал всех, кто умеет читать, и отправил во все доступные библиотеки. Ты оказалась права.

— В чём?..

— Ледения вела торговлю с соседними княжествами. В общем, всё, что ты рассказывала об этой территории, подтвердилось. Пушнина, драгоценные металлы и самоцветы, редкие породы деревьев, которые использовались для изготовления артефактов, и диковинные ингредиенты для зелий.

— Они жили отдельными княжествами, каждый был горд и независим. Потому все они стали лёгкой добычей родонцев, — вспомнила я татаро-монгольское иго.

— Если коротко, то да. Основная жизнь была сосредоточена в низинах.

Там были деревни с полями и скотом, возводились города…

— Мы не туда пошли⁈ — вдруг сложилось у меня в голове. — Нам нужно было в Долину?

— Наш Верховный жрец считает, что у коренного народа тоже когда-то был свой дух-покровитель. Правда, связи с ним не было уже почти две сотни лет.

— Думаешь, его уничтожили?

— Полина, это дух! Его невозможно уничтожить. Эль говорит, возможно, в так называемой «Долине Проклятий» могли остаться храмы или святилища, которые мы сумеем использовать, чтобы вернуться Ледению. Существует такая вероятность.

Лео подал мне руку. Я машинально приняла, и маг поднял меня с лежанки.

— Хорошо. Но ведь Тору говорил, что оттуда никто не возвращается? Или ты думаешь, что он соврал?

— Полина, могли соврать ему. Как о Змее. В новых родонских сказках.

Леонарду огляделся.

Кроме примятой травы и тлеющего костерка ничто не выдавало, что здесь был ночлег.

— А к чему такая спешка?..

— Просто так, Поля. Просто так. Считай, что это во мне патологическая подозрительность говорит. Поэтому мы прямо сейчас развернёмся и пойдем в противоположную сторону.

Возражения есть?

Из тона следовало, что возражения не предполагаются.

Но у меня их всё равно не было.

Возможно, потом. Когда я проснусь.

Лео, видимо, так и понял, потому что взял меня за руку и пошёл.

Я поплелась следом, изредка спотыкаясь о корни.

И когда за спиной послышалась родонская речь, я облегчённо выдохнула.

Слава богу, Тору нас не бросил! Мы зря его подозревали!

…И только потом до меня дошло, что голос звучит как-то по-другому.

Мы обернулись одновременно.

За нами вспыхнул огонёк, осветивший незнакомого родонского мага.

Традиционного родонского мага с характерным разрезом глаз и фигушкой на голове.

В руке Лео вспыхнул огненный шар.

И почти одновременно, один за другим, окружая нас, стали загораться файерболы.

Один, два, три… Десять?

Они пылали в руках родонцев.

Твою мать!

Глава 13

Может, дорогой дневник, это все из-за трудностей перевода?

— Как только начнётся бой, падай и ползи! — чуть слышно скомандовал Лео.

А я, как мы уже выяснили, идеальный щит! От меня же все заклинания, как от зеркала, отражаются! Кривого.