А сейчас, плати Яга, за своё коварство. Посох свой волшебный отдавай подобру-поздорову. А коли миром не отдашь — силою возьму!

Балагрисса на секунду приоткрыла дверь и, вытолкнув наружу посох, сразу захлопнула.

— Держи, Арвес, только не губи и из лесу не гони! — прокричала она умоляющим голосом.

Рыжебородый поднял посох и обернулся к Светлане Николаевне.

— Посохом этим вернём мы Мервена и мою Рози. Дверь из их темницы — Чернокамень, а ключом будет эта ведьмина деревяшка. Надобно Дмитрию лечь на камень сей, а я дверь Мервену открою. Никакого вреда отроку не приключится, клятву тебе даю смертную!

Глаза графини Державиной широко открылись от изумления.

— Бессмертный потомок древних богов может сгинуть только через клятву смертную, — прошептала она.

— Вижу, что читала ты запретную книгу Волшебного леса, — нахмурившись сказал Арвес. — Многое же здесь поменялось, пока меня не было. — Он с минуту задумчиво помолчал, затем взглянул на графиню и спросил: — Ну что, доверишь мне сына своего?

Светлана Николаевна с готовностью кивнула и подтолкнула Димку к Арвесу:

— Иди и ничего не бойся. Он не обманет, — шепнула она ему.

— Я и не боюсь, мам. Я уже не маленький, — прошептал Димка в ответ и бесстрашно зашагал к черному камню.

Подойдя к нему, он с легким содроганием лег на гладкую холодную поверхность и выжидательно посмотрел на Арвеса. Брат Раха Локмера встал сбоку от камня и поднял ведьмин посох над головой. Он стал тягуче произносить слова заклинания, ритмично потрясая руками, сжимающими посох, и притопывая ногами. Внезапно вокруг заметно потемнело, и небо затянуло чёрными низкими тучами. Арвес пошёл вокруг камня, продолжая колдовать. Через пару минут он вдруг замолк, поднял посох высоко над головой и с размаху переломил его о колено. В этот же миг что-то сильно сверкнуло и загрохотало. Обломки посоха засветились зловещим рубиновым светом, и Арвес воткнул их в землю: одну у изголовья, а другую — в ногах камня. Затем он хлопнул в ладоши и произнёс ещё одну магическую формулу. И тут же из половинок посоха вырвались две извивающиеся молнии и соединились над камнем, образовав гудящую энергией дугу. В том месте, где они встретились появилась тёмная сфера, которая растягивалась и увеличивалась в размерах, пока не приняла форму человеческого тела. После этого она медленно опустилась на Димку. Арвес ещё раз хлопнул в ладоши и внезапно все вокруг стало таким же, как до начала ритуала: молнии исчезли, красное свечение пропало, а небо вновь стало ясным.

Крепко зажмурившийся Димка осторожно открыл глаза и разинул рот от изумления: он лежал на теплом камне на вершине горной гряды. Именно здесь юный граф Державин когда-то пытался обнаружить невидимый подвесной мост.

— Привет, — услышал он знакомый голос.