Так сильно, что иногда мне больно видеть твое лицо.

Через минуту она ответила."

"Мэдди: Что ты только что отправил и удалил? Когда-нибудь я убью тебя за это, Чейз.

Чейз: Папа сказал, что банановый хлеб вышел довольно посредственным. Не хотел, чтобы ты обиделась.

Мэдди: Ты придурок.

Чейз: Кто-то же должен им быть.

* * *– Войдите.

Голос отца звучал хрипло из-за того, что его легкие работали всего на десять процентов.

Я толкнул двойные двери в его комнату. Прижавшись к ним спиной, засунул большие пальцы в передние карманы. Отец лежал в тени. Грант объяснил мне, что он принимает много обезболивающих, но все равно испытывает сильный дискомфорт.

Его дыхание настолько затруднено, что он напоминал старый автомобиль, который пытается проехать последние несколько миль, прежде чем закончится бензин. Одновременно и медленно, и быстро.

– Не стой там, сын. Подойди. Я не кусаюсь. – Отец закашлялся. Я сделал несколько шагов, впервые в жизни чувствуя себя беспомощным. Вероятно, ему оставались считаные дни. Скорее даже часы. И все равно мир продолжал вращаться. Мы водили Козявку в кино. Ходили на работу. Мы жили. Каждое мгновение, проведенное вдали от него, казалось мне предательством.

Отец оперся на изголовье кровати, потянулся к тумбочке и схватил самокрутку. Я вскинул бровь, когда следом он взял зажигалку.

– Решил накуриться? – спросил я с сарказмом.

– Насколько это возможно, учитывая состояние моих легких. Лекарственная смесь. Творит чудеса с болью. – Он прикурил, глубоко затягиваясь, пока дым не попал в легкие. Затем откашлялся. Я сел рядом с ним. – Мэдди, кажется, в хорошем настроении, – заметил он.

– Мы правда собираемся говорить о Мэдди? – я поднял банку со смесью с его тумбочки и осмотрел ее.

– Нет, извини. Давай поговорим о моей любимой теме – смерти.

– Туше́. – Я почесал щетину. – Да, у нее все хорошо. Но она беспокоится о тебе.

– Флиртуешь с бедняжкой? – он склонил голову набок, делая очередную затяжку. Казалось нереальным сидеть здесь с ним, наблюдая, как он курит. Осталось нацепить ему на голову бейсболку задом наперед и оформить премиум-подписку на «Порнхаб», и он бы с легкостью сошел за одного из тех парней, с кем я учился в колледже.

Я усмехнулся.

– Пока ей везет, но я работаю над этим.

– Действуй медленно. – Он стряхнул пепел.

– Позволь мне самому разобраться с темпом. А ты беспокойся о том, чтобы успеть как следует повеселиться в следующие несколько недель. Слушай, я хочу прояснить ситуацию с Джулианом в офисе. Мы так и не поговорили об этом.

Отец отмахнулся от меня.

– И не нужно. Подсознательно я знал, что когда-нибудь это произойдет. Вам двоим нужно было во всем разобраться, и вы это сделали. Баланс сил. Джулиан попытал счастья в схватке с вожаком стаи, но не преуспел.